英格兰2-1险胜刚果（金），表现比大多数观众愿意记住的要好，但依然需要哈里·凯恩挺身而出，避免世界杯出局的耻辱。接下来他们将迎战墨西哥，以及那座被戏称为“棚屋”的阿兹特克球场。赛后也可以看看英格兰的球员评分。
凯恩在去年10月谈到世界杯最后记忆时曾说：“那是我对世界杯的最后印象，我期待下一届世界杯来弥补。”尽管在热刺效力近二十年，那个瞬间却是他“感觉最糟糕的时刻”。当他把积压多年的沮丧、怨恨和反思凝聚成一脚射门时，优游国际看到的是英格兰最伟大的球员——也是世界顶级前锋之一——试图救赎一个本无需归咎于他的失误。凯恩在国家队累积的信任足以抹去对法国罚失点球的遗憾。随后他从优秀蜕变为绝对精英，这已不是救赎，因为神迹无需弥补。毫无疑问，无论对英格兰还是拜仁，无论以任何标准衡量，凯恩都是神一般的存在。但天哪，那一脚射门，那个瞬间，简直超凡脱俗。
那脚射门的位置，几乎就是凯恩在卡塔尔希望用点球威胁洛里球门的地方，其中蕴含着某种美感。这不是点球，却是凯恩无数次练习的射门方式，甚至比无人防守的12码点球练习得更多。他背身接球、将球调整到脚下、以纯粹的力量和致命的精度创造射门空间——这一切显得反复演练且无比熟悉。凯恩的独特之处并非技术本身，而是令人咋舌的稳定性，以及在高水平比赛中可靠执行的能力。他在输给法国后曾表示，最难接受的是“没能执行职业生涯中多次成功完成的技术动作”。而这一次，他没有留下任何遗憾。
上半场尤其让人想起2024年欧洲杯的糟糕时光。英格兰面对实力相对较弱的对手，一度面临惨败甚至决定时代走向的耻辱，而他们本应配得上早早出局——只是靠球员个人的天赋才免于悲剧。整场比赛在糟糕、困惑和恼火之间无缝切换，大部分时间像对阵冰岛和斯洛伐克时一样令人警醒，对主帅而言同样致命——如果输球，他很难继续真诚地留任。托马斯·图赫尔曾承诺“在加雷思的基础上建设，并增加额外的东西来跨越终点线”。一场对弱旅的磕磕绊绊的2-1胜利，在国际大赛淘汰赛首轮显得颇为讽刺。但若这位欧冠冠军教头最终在决赛中带来那“额外的东西”，那么一切将被遗忘。
凯恩在赛后采访中延续了主题——他在场上进行“优游国际继续前进”的围圈演讲后接受采访，说“这些轮次就是以晋级为目标”，“你必须拼出胜利”。他的话本身没错，但如果英格兰的下一个对手并非靠拼杀才进入十六强，这番话或许更有共鸣。至于法国队，还是不谈为妙，免得令人沮丧。
更恰当、更讨喜也更公平的比较对象是巴西队。巴西那位经验丰富、首次执教国家队的教练，通过勇敢换人和战术调整纠正错误，最终拯救了比赛。和英格兰一样，巴西也是早早失球，彻底改变了比赛走势。英格兰的问题在于，大约五六名球员都在竞争达尼洛和卡塞米罗的角色，结果人人入选——换句话说，一片混乱。中场对尚塞尔·姆本巴在英格兰半场持球推进15码没有任何压迫；整条后防线莫名其妙地一起横向移动，像桌上足球人偶却掉了杆；诺尼·马杜埃克没有回防；乔丹·皮克福德犯了“被近角攻破”的大忌，而这次批评确确实实成立。这一切造就了一个令人费解的失球，英格兰陷入震动，直到第一次补水暂停才缓过劲。凯恩依然神勇，而另外几名球员也具备队长所说的“英雄时刻”的能力。