宾夕法尼亚州的赫尔希镇以巧克力闻名，被称为“地球上最甜蜜的地方”，但这里也是克里斯蒂安·普利西奇的家乡。作为美国男足最具声望且成就最高的球员，普利西奇正随队备战即将联合主办的世界杯。他最近在Instagram上回顾了自己的成长经历，并推广赫尔希公司推出的限量版普利西奇牛奶巧克力棒，上面印有他的签名。
“赫尔希对我意味着一切——这里是我家人的根，我在这里长大，也在这里学会了踢球。这就是家。”他说。这座位于宾夕法尼亚中南部的小镇，被农场和起伏的乡村环绕，巧克力大道上的路灯都设计成赫尔希之吻的形状。1903年，美国企业家兼慈善家米尔顿·赫尔希创建了这座小镇，为工人修建了住宅、酒店和主题公园，普利西奇小时候经常和家人一起去那里玩。
120多年后，赫尔希公司依然是这座“美国巧克力之都”的经济核心。但如今，这位“巧克力棒背后的人”留下的遗产，与被称为“美国队长”的足球明星共同成为小镇的英雄。普利西奇的家乡情结深厚，世界杯期间，他的社区全力支持他，美国队也踢出了多年来最激动人心的足球。
“他能从赫尔希走出来，还为我效力的俱乐部踢过球，这太不可思议了。”赫尔希高中即将升入高一的学生塞西莉亚·斯特凡内利说。她最近在一个下午和父亲在普利西奇曾经踢球的场地上练球，她踢进了一球。美国队将在周三晚上于加州圣克拉拉对阵波黑，力争赢得24年来的首场世界杯淘汰赛胜利。普利西奇因小腿伤势缺席了第二场小组赛，并在与土耳其的最后一场小组赛中仅替补出场33分钟，但预计届时他将健康出战。
“如果美国队能赢世界杯，我会很开心。”斯特凡内利说，她是一名中后卫，也在宾夕法尼亚经典俱乐部踢球。普利西奇经常提到他在PA Classics俱乐部八年的训练经历，感谢那里的结构和教练帮助他提升球技。2021年，他回到俱乐部，为他资助并参与设计的新场地剪彩，那里如今被称为“普利西奇嬉戏地”。
该俱乐部位于兰开斯特县，周围是养鸡场和奶牛场，散发着发酵饲料和粪肥的刺鼻气味。最近的一天，利亚姆·古斯塔夫森和穆萨·奥马鲁在训练前热身，他们在普利西奇大幅照片拼贴墙前颠球、传球，这些照片记录了他从童年训练到代表美国队参加世界杯的历程。
“看到咱们这里的人参加世界杯，真的很特别。”17岁的前锋古斯塔夫森说，他梦想成为职业球员，视普利西奇为榜样，“他为优游国际铺平了道路，激励优游国际未来也能做到。”
普利西奇很早就走上了足球之路，追随父母的脚步。1998年9月18日，他出生在赫尔希，父母凯莉和马克·普利西奇都曾是乔治梅森大学的大学足球运动员。父亲后来效力于哈里斯堡热火室内足球队。普利西奇7岁时，母亲通过富布莱特项目赴英国做教师交流，全家搬到英国一年，小普利西奇为布雷克利镇青年队踢球。
“马克和凯莉可以说写就了一本如何培养谦逊、聪明、善良的巨星、同时保持家庭关系的教科书。”家庭好友、赫尔希中学退休健康与体育教师塔拉·西摩说。她是在一个足球训练营认识这家人并和普利西奇的母亲成为好友的。“她曾轻声对我说，‘优游国际从未见过这种情况。’这孩子小学时就能颠球几百次。”西摩回忆，普利西奇在自家后院苦练数小时，试图模仿电视上职业球员的动作。“他有种无法教的天赋，”她说，“我觉得他本可以更早成为职业球员或去欧洲，但家人为了确保他情感和心智成熟，有意放缓了脚步。”