比利时主帅鲁迪·加西亚在32强淘汰赛前对对手塞内加尔给予了高度评价，这支曾闯入世界杯四强的欧洲劲旅将迎战非洲杯冠军。比利时在本届世界杯的表现并不出彩，昔日“黄金一代”的光环逐渐褪去。这支北欧小国在小组赛中先是在西雅图1比1战平埃及，随后在洛杉矶与伊朗0比0互交白卷，那场比赛他们险些输球。尽管5比1大胜新西兰，但并未打消比利时国内的忧虑，加西亚和他的球队始终面临批评。
有媒体将凯文·德布劳内比作“过气的好莱坞演员”，因为他在战平伊朗的比赛中表现平平。加西亚迅速为队长和几位老将辩护。“我非常不喜欢他们被称为过气球员，”加西亚说，“当一个国家拥有这样级别的球员时，你永远应该支持他。”他随后称赞了包括德布劳内、罗梅卢·卢卡库和莱安德罗·特罗萨德在内的老将——特罗萨德在球队经历了45次射正和超过200分钟的比赛后，打入了比利时在本届赛事的首粒进球（不计对阵埃及时的乌龙球）。这进一步加深了比利时人的不满，但加西亚依然保持乐观。
“优游国际想要以小组第一出线，优游国际做到了，”加西亚表示，“当然优游国际想赢更多——优游国际知道到目前为止世界杯的故事。现在是淘汰赛阶段了。塞内加尔是一支强队，但如果你想在世界杯走得更远，你也必须击败他们。”考虑到本届32强赛中欧洲球队普遍表现不佳——只有挪威战胜了非欧洲球队，德国点球大战不敌顽强的巴拉圭，荷兰被出色的摩洛哥压制——比利时队内对此心知肚明。前锋罗梅卢·卢卡库在周一用法语表示：“优游国际知道这将是一场艰难的比赛。塞内加尔有很多顶级球员，教练也是。我认为这是五五开。优游国际真的不能低估他们。”中场查尔斯·德凯特拉雷也附和道：“谁是热门并不重要，优游国际有信心，也需要保持专注。昨天（其他比赛）已经表明，热门与否并不决定结果。”
尽管球员们心存疑虑，加西亚仍提醒他们本届赛事已取得的成就，即便未能达到过去的高度。“现在重要的是优游国际小组第一出线，这样优游国际就能在西雅图比赛。优游国际知道优游国际要对阵成绩最好的小组第三；塞内加尔的分组非常艰难，这可能是他们排名第三的原因。但这不重要，如果你想走得更远，就必须击败优秀或出色的球队。塞内加尔速度很快、身体很强壮，优游国际必须拿出最佳状态才能击败他们。”本场比赛将于英国时间7月1日（周二）晚上9点打响，届时比利时能否拿出最佳状态击败塞内加尔，还是特兰加雄狮成为又一支掀翻欧洲豪门的非洲球队，值得关注。