在伊拉克摩苏尔，32岁的实验室技术员穆斯塔法·萨阿迪与三名医院同事计划一同赴美，追随伊拉克国家队参加自1986年以来首次世界杯。但最终只有三位朋友登上飞机，萨阿迪的签证申请依然在等待中。他只能在摩苏尔老城区的街道上观看直播，而朋友们远在近万公里外的费城球场。他说：“看到挚友们能陪伴国家队，而我不行，这非常令人难过。”
多年来，国际足联一直致力于让世界杯更加全球化。2026年世界杯体现了这一努力，佛得角、约旦、乌兹别克斯坦和库拉索等队首次亮相。然而，晋级并不意味着球迷、记者、裁判甚至部分赛事工作人员就能顺利进入联合主办国——移民政策仍由各国政府掌控。约四分之一的参赛国球迷面临旅行禁令、更严格的入境限制或高额的美国签证拒签率。
这种不平等体现在看台上。在波士顿郊外的一场比赛中，海地与苏格兰同时重返世界杯舞台。成千上万的苏格兰球迷穿着格子裙，在风笛引领下游行，高唱《苏格兰之花》的欢呼声据报高达125分贝。而海地——其公民在特朗普政府下面临美国旅行限制——只有一小片挥舞着红蓝旗的球迷齐唱国歌。
无法亲临现场的球迷则在祖国或侨民社区观看比赛。在摩苏尔，数百人聚集在巨幕前观看伊拉克40年后首场世界杯。在马萨诸塞州布罗克顿——佛得角海外最大的侨民聚居地之一——球迷挤满餐馆观看对阵西班牙的比赛，随后涌上街头，烟花升空，人们从车窗探出身挥舞旗帜。在达喀尔的一所大学，塞内加尔球迷爬上阳台和窗台观看对阵法国队的比赛。
赛事开始前，联合国人权事务高级专员福尔克尔·蒂尔克警告美国移民政策可能影响球迷观看世界杯，呼吁“大规模反思”执法方式以保护人权。特朗普政府加强移民管控，去年开始要求来自50个国家的部分访客缴纳最高1.5万美元的签证保证金。在国际足联请求豁免后，美国对五个参赛国（阿尔及利亚、佛得角、科特迪瓦、塞内加尔、突尼斯）持有世界杯门票的球迷免除了这一要求，但仍需完成标准签证流程。
以往世界杯设有赛事专属入境系统，方便球迷出行。而北美联合主办国基本沿用现有移民体系，未为球迷设立专门入境许可。加拿大要求大多球迷通过常规访客签证申请，墨西哥继续执行现有签证政策。加纳记者普林斯·阿伊姆·布朗存钱、接额外工作、甚至参加美国大使馆为报道记者举办的培训，但签证最终还是被同一使馆无理由拒签。他说：“世界杯是足球的巅峰，每个记者和球迷都想去。”美国国务院发言人称，出线球队名单数月前已公布，需要签证的球迷有足够时间申请；国务院增派了600多名领事人员，增加了数百万签证预约名额，并通过国际足联通行证计划优先处理。