国际足联将世界杯从32支球队扩军至48队，带来了大量一边倒的比赛，也催生了一些出人意料的激烈对决。赛前被视为夺冠热门的阿根廷和法国均轻松从小组突围，但世界排名第三的西班牙却遭遇了意外挑战——他们与人口仅约50万的非洲岛国佛得角战平。佛得角随后又连续收获两场平局，延续黑马本色。世界排名第四的英格兰同样在与加纳的较量中陷入苦战，最终握手言和。西班牙和英格兰最终都晋级32强，佛得角和加纳也携手闯入了淘汰赛阶段。
这种足球场上的戏剧性，正如美国大学篮球迷每年春天经历的“疯狂三月”——68支男女篮队伍齐聚一堂，通过单败淘汰赛争夺全国冠军。从疯狂三月中总结的经验，可以用来帮助球迷理解世界杯的赛程逻辑。首先，由于48支球队被分成12个小组，一场失利并不会导致球队直接出局，这意味着强队理应顺利从小组出线。但值得注意的是，排名小组第三的八支球队同样能晋级32强，最终全球排名前12的球队也确实悉数晋级。
其次，一旦进入32强淘汰赛，比赛就变为单场定胜负——慢热的表现足以让天赋再高的队伍提前回家。就像疯狂三月进入32强后时常爆冷一样，预测哪支球队会翻船几乎是不可能的事。第三，佛得角这样的灰姑娘故事固然精彩，但正如疯狂三月中那些闯入16强的弱旅，它们在生死战面对更强对手时往往会停下脚步。第四，或许也是最重要的一点：历史数据不会说谎。能杀入半决赛的球队，几乎都出自全球排名前12的国家。在疯狂三月中也是如此——自1985年以来，41支全国冠军中有27支（66%）是1号种子，接近四分之三的四强球队是1、2或3号种子。
其他可能影响最后两周走势的数据还包括：自巴西在1958年和1962年完成卫冕后，再无球队能蝉联冠军。此外，自1994年以来，八支冠军中有五支（62%）赛前排名前四，这与疯狂三月中1号种子的夺冠概率相近。但有意思的是，世界杯赛前排名第一的球队从未最终捧杯，这与疯狂三月中头号种子整体夺冠成绩惨淡的情况如出一辙。这说明了高排名很重要，但赛前排第一并非好兆头。也许今年会有头号种子打破魔咒？（祝阿根廷好运。）
北美洲举办世界杯，让美国和加拿大球迷有机会亲身体验足球运动在全球引发的狂热。对于视超级碗（美国）和斯坦利杯（加拿大）为体育巅峰的北美观众而言，世界杯的影响力远超他们国内体育迷的想象。如果说疯狂三月是大学体育迷的全国性盛事，那么世界杯就是全球所有人的国际性节日——哪怕你平时不是体育迷。正因如此，世界各地数以百万计的人愿意花费时间和金钱，去观看正在进行的104场比赛。在充满冲突与动荡的时代，世界杯提供了一个短暂的避风港，营造出任何其他赛事都无法比拟的和平与和谐氛围。