世界杯淘汰赛阶段拉开帷幕，英格兰将在32强赛中迎战民主刚果。托马斯·图赫尔率领的三狮军团以L组头名出线，而民主刚果则以成绩最好的小组第三名身份晋级。对于英格兰来说，真正的考验从现在开始。
尽管小组赛末战击败巴拿马拿到头名，但球队的表现并不令人信服。上半场表现平平，下半场凭借朱德·贝林厄姆的出色发挥才全取三分。这也引发了外界对英格兰是否具备夺冠实力的质疑。民主刚果的晋级之路则有所不同：他们首战逼平葡萄牙，随后输给哥伦比亚，最后一轮击败乌兹别克斯坦，最终以小组第三突围。这是一支身体强壮、组织严密的球队，英格兰必须付出艰苦努力才能晋级。
贝林厄姆无疑是英格兰至今表现最突出的球员，图赫尔需要他延续火热状态。不过，本场比赛或许也需要其他球员挺身而出。民主刚果预计会采取深度防守，伺机反击。英格兰需要利用宽度和更快的节奏来撕开对手的防线。边路球员的选择至关重要，同时也要合理安排贝林厄姆的位置。马库斯·拉什福德和诺尼·马杜埃克偶有闪光，但远远不够；安东尼·戈登表现令人失望，布卡约·萨卡似乎身体状态不佳。边后卫的套边插上将是破局的关键，通过重叠跑动为其他球员创造空间。
图赫尔在上一场对阵巴拿马时派出了贝林厄姆、摩根·罗杰斯和埃利奥特·安德森的中场组合，但预计德克兰·赖斯将在今晚重回首发。贝林厄姆回撤更深时球队运转更佳，图赫尔需要找到正确的平衡。赖斯和贝林厄姆可以分居安德森两侧，让哈里·凯恩回撤接球，从而给对方中卫制造更多麻烦，这也正是边路球员可以利用的空间。
民主刚果同样拥有威胁人物：纽卡斯尔的约阿内·维萨和皇家贝蒂斯前锋塞德里克·巴坎布。如果英格兰浪费机会，对手快速反击的速度将给这两人惩罚英格兰的机会。英格兰不能重蹈对阵加纳时的错误，必须更快地传球，承担更多风险。缓慢而缺乏变化的踢法只会让民主刚果信心大增。
拉什福德的内切能力值得关注，与边后卫的配合以及与贝林厄姆的联动将为他创造发挥的空间。而锋线上哈里·凯恩状态正佳，只要创造几次机会就可能转化为进球。民主刚果绝不能对他掉以轻心。英格兰将主导控球，但需要更直接的进攻而非被动传导。如果能尽早破门，他们有望收获更多进球；反之，紧张情绪可能会蔓延。
今晚的英格兰必须有所提升。民主刚果的防线很难被击穿，但三狮军团的球星质量终将决定比赛走向。淘汰赛不容有失，英格兰准备好了。