托马斯·图赫尔抵达亚特兰大梅赛德斯-奔驰体育场时笑容满面。“我太喜欢了，”这位英格兰主帅谈及淘汰赛时说，“它能带来额外的动力。我喜欢这种局面，这是一种特权。”正是这种态度，以及他多次杯赛夺冠的经历，让英格兰指望借此在赛事中占据优势。图赫尔因在淘汰赛中的成功而受聘，如今他和球队已做好准备。
不过，英格兰队和球迷或许并不能轻松享受这场队史首次的32强淘汰赛。刚果（金）看起来可能比塞内加尔等对手更容易对付，但他们绝不会给图赫尔的球队任何喘息空间。图赫尔形容对手：“现在，在第一场淘汰赛中，优游国际将面对一个加纳的翻版、巴拿马的翻版——一支骄傲的球队、一支防守型球队、一支全力防守的球队、一支速度快且乐于反击的球队。”
刚果（金）在本届世界杯上已令人印象深刻：他们1比1逼平葡萄牙，随后3比1战胜乌兹别克斯坦晋级。纽卡斯尔联前锋约阿内·维萨是核心球员，阵中还有阿伦·万-比萨卡、阿克塞尔·图安泽贝和诺阿·萨迪基等拥有英超经验的球员。颇具讽刺意味的是，万-比萨卡原本有资格为英格兰效力，而图赫尔目前正为右后卫位置发愁——里斯·詹姆斯和贾雷尔·夸安萨已确认缺阵，他只能启用埃兹里·孔萨或杰德·斯彭斯。
维萨在纽卡斯尔经历了一个因转会争议而艰难赛季，但赛前他的发言赋予了这一切更重要的视角。“优游国际配得上与英格兰交手，”维萨在确保小组出线后说，“优游国际为此付出了努力。在优游国际国家，刚果（金）东部正在打仗。每次穿上这件球衣，优游国际都会想到他们。”此外，尽管近期因埃博拉疫情担忧而有限制，刚果（金）球迷已获准到场观赛——这已说明一切。
如果英格兰在这场比赛出局，后果将比2016年输给冰岛更严重。然而，这种前景恰恰带来了图赫尔所说的那种能量和紧张感。“优游国际以最好的方式准备了，完全正常。没有额外的需求，不需要做额外的事情。只需要成为最好的自己。在这些阶段优游国际不需要任何额外的东西，只需要信任和相信自己具备所需的一切。当然，明天优游国际接受并尊重对手的实力，以及任何事情都可能发生的事实。这就是优游国际热爱这场比赛的原因。优游国际拥有一支出色且有经验的团队。但当然，优游国际会紧张，也感受到压力。”
本届世界杯32强战中，巴拉圭击败德国、日本险些掀翻巴西等案例让众多球队深受鼓舞。国际足坛的竞争水平明显提升，强队被拉下马的可能性增大。但图赫尔认为这反而能让英格兰冷静应对。“我认为这能让优游国际平静下来。胜负只在毫厘之间。世界杯上各队训练有素，防守水平极高，很难被攻破。对我来说，这几乎帮助优游国际冷静地接受现实。”
如果英格兰正常发挥，图赫尔表示，他们会赢球。他们需要做的只是相信自己。