2026年世界杯淘汰赛格局逐渐明朗，各队争夺荣誉的竞争愈发残酷。挪威自1998年以来首次亮相世界杯，至今表现令人难忘。主帅索尔巴肯的球队在首轮淘汰赛中险胜科特迪瓦，将在1/8决赛对阵巴西，哈兰德打入个人本届赛事第5球，在得克萨斯州阿灵顿锁定胜局。莱比锡边锋安东尼奥·努萨在上半场尾声以一记精彩射门率先破门，但非洲球队在第74分钟由曼联球星阿马德·迪亚洛扳平。然而平局并未持续太久，12分钟后哈兰德在门前近距离推射得手，帮助“维京人”晋级，并继续争夺金靴奖。不过登上射手榜榜首绝非易事，原因在于姆巴佩——这位皇马巨星在北美继续改写历史，带领法国队打出又一场统治级世界杯表现。在小组赛攻入4球后，姆巴佩在淘汰赛首战延续状态，完成本届赛事第二次梅开二度，帮助高卢雄鸡3比0大胜瑞典。德尚的球队直到第45分钟才由这位27岁天才打破僵局，尽管法国队上半场大部分时间都压制着对手。巴黎圣日耳曼边锋巴尔科拉在下半场开始仅8分钟就扩大领先，随后姆巴佩的第二粒进球彻底打消悬念，终结了瑞典的希望。然而德尚在姆巴佩有机会上演帽子戏法时将其换下，剥夺了他在最大舞台完成个人第二次帽子戏法的机会。姆巴佩目前世界杯进球数已达18个，仅比阿根廷传奇梅西少1球，后者将在周五晚对阵黑马佛得角时争取增加自己的19球纪录。法国队则在德尚执教最后一届世界杯中保持全胜，成为赛事历史上首支连续5场比赛至少攻入3球的球队，接下来将在1/8决赛对阵巴拉圭。
希望与法国一同晋级下一轮的还有2024年欧洲杯亚军英格兰。尽管在L组以头名身份出线，但三狮军团在小组赛大部分时间表现平平。第二场与加纳互交白卷的沉闷平局，提醒着图赫尔和他的球队不能轻视刚果民主共和国，他们正寻求连续第五次打进大赛八强。在图赫尔治下英格兰4场不胜的比赛中，有两场是对阵非洲球队，三狮军团绝不能低估“山豹”，这是两队首次交手。英格兰此前在世界杯淘汰赛两次对阵非洲球队均取得胜利，但这未必能震慑刚果，后者在小组赛1比1战平葡萄牙的表现让他们充满信心。英格兰晋级的关键很可能取决于哈里·凯恩。凯恩在2比0战胜巴拿马的比赛中头球破门，以11球成为英格兰队史世界杯最佳射手，目前在射手榜上落后梅西3球，需要强劲的淘汰赛表现才能缩小差距，不过本场他有很大机会破门。这位拜仁前锋在英格兰近三次对阵非洲球队的比赛中，有两次在半场前取得进球。
卢门球场将上演一场引人关注的1/16决赛，对阵双方在小组赛最后一轮前都濒临出局。比利时在温哥华5比1大胜新西兰，成为自1990年英格兰之后首支在小组赛前两场不胜却最终拿下头名的欧洲球队。塞内加尔在第三轮5比0横扫伊拉克，以成绩最好的第三名之一晋级淘汰赛，是唯一一支仅积3分晋级的球队。从距离回家一步之遥到即将进入16强，两队带着重燃的信心和势头抵达西雅图。比利时在赢得队史最大比分世界杯胜利后，将力图延续他们对阵非洲球队的出色战绩——此前6次交手仅输1场。