世界杯淘汰赛的大幕已经拉开，美国队即将迎来一场决定生死的较量。当地时间周三晚，他们将在圣克拉拉的李维斯体育场对阵波黑，争夺一个16强席位。赛前，美国队头号球星克里斯蒂安·普利希奇表示，全队已经做好了战斗准备。
“优游国际明白这场比赛意味着什么——赢球就继续，输球就回家。”普利希奇在周二上午的最后一堂训练课前说道，“这周优游国际必须要高度专注，注意每一个细节。但队内氛围很好，大家心态轻松，一旦哨声响起，优游国际就会全力以赴。”
美国队此前凭借对巴拉圭和澳大利亚的强势胜利，提前一轮锁定D组头名。最后一轮小组赛，他们轮换了九名首发球员，最终在补时阶段被已遭淘汰的土耳其3比2逆转。主帅波切蒂诺和球员们多次强调，那场失利并未影响球队的势头。如今，他们需要用实际表现来证明这一点。
他们的对手波黑绝非善茬。这支球队以顽强著称，近年来屡有爆冷表现，最突出的是在世预赛附加赛中先后淘汰威尔士和意大利。波切蒂诺在赛前发布会上评价道：“波黑是一支非常有侵略性、身体对抗很强的球队，但同时他们组织严密，有一位非常出色的教练。从他们小组赛和对阵意大利的附加赛中就能看出，他们不仅硬朗，还拥有高质量的球员。”
波黑阵中有不少熟悉北美足球的面孔。年轻边锋凯里姆·阿拉伊贝戈维奇和埃斯米尔·巴伊拉塔雷维奇颇具创造力，后者是波黑难民的后代，在美国威斯康星州长大，从新英格兰革命青训出道，并以约600万美元转会费加盟荷甲埃因霍温。波黑主帅谢尔盖·巴尔巴雷兹说：“埃斯米尔是一个很好的例子，优游国际近来的选材范围已经扩展到了美国。他非常出色，彬彬有礼，知道为什么在这里，他感受到了这件球衣的份量。”
锋线上，波黑由40岁的传奇前锋埃丁·哲科领衔，他曾在英超、意甲和德甲积累丰富经验，搭档是斯图加特的埃尔梅丁·德米罗维奇。波切蒂诺用西班牙语分析道：“面对波黑是个挑战，他们有两名身体强壮的前锋，擅长护球和争抢长传第二落点。优游国际的中后卫必须限制住他们，同时要警惕他们第二梯队的插上和边路传中，他们的空中优势很明显。”
此前结束的32强赛中已涌现多场冷门：巴拉圭点球淘汰德国，摩洛哥点球击败荷兰，加拿大则凭借最后时刻的精彩表现险胜南非。对于美国队来说，这些结果既是激励，也是警示。他们必须全力以赴，才能在这场生死战中突围。