在托马斯·图赫尔的英格兰队中，裘德·贝林厄姆如今被视为已经“成熟”。他怎能不成熟？毕竟在2026年世界杯征程中，他已两次成为比赛的胜负手。贝林厄姆正以超级球星的方式挺身而出。无论如何，球队的氛围与2024年欧洲杯时截然不同——当时大量评论聚焦于这位当时21岁的球员如何沉浸于迈克尔·乔丹的十集纪录片《最后之舞》。
与乔丹的某些相似之处显而易见。他是一位早熟的进攻天才，不介意展现自己有多出色，也会直截了当地告诉队友他们是否达到标准。对贝林厄姆见解独到的伊恩·赖特曾表示，这位中场球员更像“一位拥有美国式自信的运动员”。6月29日刚满23岁的贝林厄姆，愿意将这一切推得更远。从精选媒体亮相到商业合同，他职业生涯的每一步规划都深受美国影响。据悉，某赞助协议甚至涉及股权，这在英国闻所未闻。在本届世界杯期间，你当然可以走到纽约时代广场，看到贝林厄姆的灯光广告，或是他与蒂莫西·柴勒梅德共同出演的阿迪达斯广告。
但这远不止是财务细节层面的问题。正如作家威廉·C·罗登在其畅销书《四千万美元的奴隶》中所言，这关乎“态度”。赖特形容贝林厄姆拥有“那种自信，说自己编写自己的剧本……他乐于让人们知道‘我确实那么出色，如果压力时刻来临，我准备好了挺身而出’”。在这种可能带来紧张感的能量深处，还有另一层含义。贝林厄姆不仅仅是在效仿美国体育巨星的形象，他实际上也在效仿美国黑人体育巨星的形象——勒布朗·詹姆斯、乔丹。由此，赖特公开质疑英国是否“准备好迎接一位黑人超级球星”。这番话是在关于贝林厄姆对队友和图赫尔肢体语言的又一次公开辩论中提出的——此前他曾被英格兰主帅撤下。
这场讨论本身就是贝林厄姆引发争议的证明。你可以在媒体标题和社交媒体评论中看到这一点。伦敦大学学院副教授、《黑色兵工厂》一书的编辑克莱夫·奇吉奥克·恩翁卡博士坚信，贝林厄姆受到的审视是不同的。“即便在琐碎的事情上也是如此。”马里兰大学戴维·L·安德鲁斯教授也认同，他曾进行过包括《解构迈克尔·乔丹》在内的多项体育研究。安德鲁斯博士解释道：“我部分地将贝林厄姆与梅根·马克尔联系起来。如果她不是黑人，她还会承受这些吗？我认为人们的反应很能说明问题，更多反映出他们自身，而非他们所谈论的对象。”
这正是英国社会的反应如此引人入胜的原因，而本届世界杯的举办时机对贝林厄姆的职业生涯而言也恰逢其时。可以说，他在英国足球运动员中独一无二地塑造了这种形象，而如今，他正身处这一切的起源地。“就连他的庆祝方式现在都成了一种隐喻，”恩翁卡博士说，“仿佛在说‘我拥抱这个舞台，也拥抱我的可见性。’”如今，随着世界杯淘汰赛阶段展开，贝林厄姆积极渴望成为终结英格兰漫长冠军等待的球员。这当然伴随着失望和强烈反弹的可能性，但他不惧怕面对这些。这种态度相当……美国化，同时也非常贝林厄姆。
你甚至可以将这种时机感延伸到英格兰首场淘汰赛的地点及其对手。亚特兰大沉浸在美国种族历史中的程度超过大多数城市，大量奴隶曾被从如今刚果民主共和国所在的区域掳走。你可以在当地的美国国家民权与人权中心看到这一点。美国社会不断直面那段历史——即便在问题日益恶化之际——至少塑造了黑人超级球星的原型，这在英国是难以实现的。“美国从一开始就根植于种族极化，”安德鲁斯博士说。一种流行史学观点甚至认为，这些背景也塑造了贝林厄姆的独特轨迹。