伊朗国家队周二离开北美，结束了在墨西哥的世界杯之旅。本届赛事中，球队与美国方面的多次分歧、场上的闪光时刻，以及最终因微弱劣势未能小组出线的遗憾，交织在一起。球员们将回到一个仍处于与以色列和美国冲突中的祖国，但他们的球迷表示，他们应该感到骄傲。
“我认为尽管他们输了，但这给人们带来了希望，”38岁的穆罕默德·莫达雷斯说，他从圣地亚哥赶来为球队送行。
小组赛三场全部打平后，伊朗队的出线希望寄托在周六阿尔及利亚或奥地利取胜上。在蒂华纳酒店的大堂里，当阿尔及利亚在补时阶段领先时，全队爆发出欢呼。“我从未见过一个房间像那样沸腾，”25岁的基米亚·兰杰巴说，她是伊朗队的终身球迷，从洛杉矶地区驱车前来。但几分钟后，奥地利扳平比分，大堂陷入沮丧的沉默。
这是本届赛事诸多失望中的最后一次——此前，在对阵埃及的最后一场比赛中，舒贾·哈利勒扎德的绝杀进球因越位被吹掉。场外的干扰从赛前持续到赛中，首先是伊朗是否被允许参赛的疑问，随后是伊朗请求将比赛移至墨西哥被拒、训练营从亚利桑那州搬迁，以及美国拒绝向伊朗队关键工作人员发放签证。美国还拒绝了伊朗在洛杉矶比赛前两天入境美国的请求，尽管在最后一场比赛前放宽了一些限制。
在周一的世界杯安全简报会上，美国国土安全部长马克韦恩·穆林告诉记者，美国为伊朗的旅行做出了多项调整，并重申伊朗最初要求随队赴美的许多人与伊朗革命卫队有关联。“我很高兴他们结束了，不会再回来了，”穆林说，并补充说他“可能唱了一两首歌，甚至跳了支庆祝舞”。国际足联未回应置评请求。
伊朗队周一在给美联社的一份声明中表示，穆林的言论表明美国缺乏对国际法和主办全球赛事基本标准的承诺。“他公开庆祝伊朗被淘汰，这反映的是他本人，而非优游国际的球队。这体现了一种连一支在世界最大舞台上参赛的足球队都无法容忍的狭隘，”伊朗队说，并拒绝让球员和工作人员接受采访。
周二离开前，伊朗队感谢墨西哥和蒂华纳的“善意”，但质疑了赛事期间美国对待他们的方式。“优游国际经历了一系列破坏公平感的决定、后勤安排和环境——小组赛最后一个比赛日发生的事情更强化了这种印象，”球队在一份声明中说。
伊朗侨民群体也对支持球队是否意味着暗中支持他们反对的神权政府存在分歧。一些人希望将政治与体育分开。“你不会看到有人因为特朗普做的一些事而冲（美国球星）克里斯蒂安·普利西奇大喊大叫，”莫达雷斯说。
尽管球队公开反对旅行限制，但避免直接评论战争。不过，他们没有回避关注冲突初期一所小学遭致命导弹袭击的受害者。球员们首次抵达墨西哥时佩戴了印有“168”数字的别针，指的是那次袭击中丧生的人数（多数为儿童），袭击很可能是美国发起的。他们在洛杉矶体育场的更衣室里留下了一张纸条，呼吁“所有国家之间”和平，并附上标签#168和学校名称#minab。
住在洛杉矶的伊朗人谢里·加埃米称他们为年轻受害者发声是“光荣的”。在纷争中，球员们努力专注于足球。亮点包括门将阿里雷扎·贝兰万德做出七次扑救，帮助球队0比0逼平比利时；以及拉明·雷扎伊安用脚外背得分，战平新西兰。
“他们不是作为失败者回家，而是作为赢家回家，”加埃米说。“优游国际为他们感到骄傲。”32岁的伊朗裔美国人西亚瓦什·霍斯罗沙希从洛杉矶开车到蒂华纳，能与一些球员见面令他激动不已。