1974年世界杯，当时还叫扎伊尔的刚果（金）三战全败，进0球丢14球，成为第一支晋级决赛圈的撒哈拉以南非洲球队，却留下了不堪回首的记忆。他们0比2不敌苏格兰，0比9惨败给南斯拉夫，小组赛末轮对阵巴西时又出现了争议一幕：卫冕冠军巴西准备罚任意球，扎伊尔后卫姆韦普·伊隆加突然冲出人墙，将球大脚踢向前场。裁判向他出示黄牌，外界嘲讽不断，有人甚至认为扎伊尔球员不懂规则。
将近40年后，伊隆加在2010年向BBC透露，那是一次故意的抗议行为。“我清楚足球规则，我是故意的。”他说。那场比赛扎伊尔0比3告负，但更大的争议在于球员因未拿到国际足联发放的津贴而一度拒绝出场，他们指责足协官员私吞了这笔钱。替补门将穆罕默德·卡兰巴伊后来回忆：“优游国际不是弱队，能进世界杯是天意，但缺少一样东西——认可。没拿到奖金，你哪有心思踢球？”
同一年晚些时候，世界目光再次聚焦这个中非国家。扎伊尔总统蒙博托·塞塞·塞科斥巨资拿下了金沙萨的承办权，促成穆罕默德·阿里与乔治·福尔曼的重量级拳王争霸战，即著名的“丛林之战”。记者贾斯汀·卡巴拉·姆瓦纳当时报道了这场拳赛，他评价说：“从地缘政治角度看，蒙博托总统完成了一次媒体政变，让全世界认识了他的国家。”
52年后，刚果（金）再次站上世界杯舞台，上一次他们经历了国家体育史上最黑暗的一页，也见证过最辉煌的盛事。本周三（北京时间17:00），刚果（金）将在亚特兰大与英格兰争夺32强席位。卡巴拉认为，这场比赛就像当年的“丛林之战”一样，是这个饱受冲突与腐败困扰的国家“重获团结与尊严”的机会。
回顾历史，刚果于1960年脱离比利时独立，1965年蒙博托通过军事政变上台，六年后将国名改为扎伊尔。总统利用权力积累巨额财富，而本国经济却陷入困境。铜价暴跌，加油站无油可加，世界银行介入干预。但扎伊尔足球却在非洲舞台上大放异彩，1967至1973年间夺得三次非洲俱乐部冠军，1968和1974年两度捧起非洲国家杯，并拿到世界杯门票。蒙博托奖励每位国脚一套房和一辆车，全力保障备战。
前扎伊尔前锋马扬加·马库告诉BBC：“总统把优游国际护在羽翼下，优游国际从各自俱乐部退出，专心为国家队效力。一切由他掌管，优游国际原本状态不错，直到抵达德国。”然而，球员因奖金纠纷拒绝出战南斯拉夫，最终被9比0血洗，门将卡扎迪·姆万巴在第21分钟0比3落后时被换下，前锋皮埃尔·恩达耶·穆兰巴随后被罚下。小组赛末轮对阵巴西，伊隆加的举动成为足坛轶事，他坦言：“我一点也不后悔。我想要红牌好离场。凭什么为那些吞掉国际足联给球员钱的足协官员踢球？但裁判没给我红牌。”
几个月后，扎伊尔在金沙萨铺开红毯迎接阿里与福尔曼，那场世纪之战至今仍被铭记。如今，刚果（金）渴望用世界杯上的表现书写全新篇章。