英格兰队周三将迎来世界杯征程的关键时刻，他们将在32强淘汰赛中对阵刚果民主共和国。这场比赛标志着球队进入高风险、不容有失的阶段，通往荣耀的道路如今变成不到三周内的五场冲刺。以下是赛前五个关键话题。
托马斯·图赫尔在右后卫位置上面临重大选人难题。里斯·詹姆斯因腿筋伤势缺阵，而在对阵巴拿马时顶替他的贾雷尔·昆萨也因脚踝问题出战成疑，可用人选寥寥。图赫尔只能在通常司职左后卫的杰德·斯彭斯和天然中卫阿斯顿维拉的埃兹里·孔萨之间做出选择。这一困境也让图赫尔此前弃用特伦特·亚历山大-阿诺德、用另一名中卫特雷沃·查洛巴替换受伤的蒂诺·利夫拉门托的决定备受关注。
再往前看，寻找有效边锋组合的工作仍在继续。图赫尔的四名主要人选均未持续拿出令人信服的表现。布卡约·萨卡在对阵巴拿马时首次先发，开局不错但随后沉寂；马库斯·拉什福德尽管初显气势，但最终结果令人沮丧。诺尼·马杜埃凯似乎比安东尼·戈登更受青睐，后者两次平庸的表现可能已葬送机会。埃贝雷奇·埃泽或摩根·罗杰斯仍是备选方案。
中场方面，因小伤缺席对阵巴拿马比赛的德克兰·赖斯预计将回归。他的复出将让裘德·贝林厄姆回到此前表现出色的10号位。贝林厄姆在赖斯缺阵时后撤表现同样亮眼，对阵巴拿马贡献一球一助攻，展现了他的多面性。赖斯的存在至关重要，尤其是如果英格兰需要利用定位球来攻破刚果民主共和国顽强的防线。
淘汰赛阶段的比赛强度骤然提升，英格兰队深知每场比赛都是决赛。球队正在为各种可能做好准备，包括加时赛和令人生畏的点球大战。图赫尔此前曾表示，赢得世界杯很可能需要至少赢下一场点球大战，但球队希望周三不要出现这种情况。
虽然刚果民主共和国从纸面上看是相对有利的对手，但他们预计会给英格兰制造巨大麻烦。这支非洲球队世界排名第41位，小组赛曾逼平葡萄牙，他们定会努力让英格兰陷入困境。阵中有多位熟悉的面孔，包括约阿纳·维萨、亚伦·万-比萨卡、阿克塞尔·图安泽贝和诺阿·萨迪基。维萨尤其渴望面对老对手证明自己，他去年夏天以5500万英镑从布伦特福德转会纽卡斯尔后，首个赛季饱受伤病困扰。