刚果（金）即将在世界杯淘汰赛阶段迎来国家队历史上首场 knockout 比赛，对手是英格兰。这支绰号“豹子”的球队阵中有不少熟悉面孔，很可能给托马斯·图赫尔执教的英格兰制造真正的麻烦。
如果你在寻找淘汰赛阶段的黑马，别在刚果（金）身上找——去找一只豹子：耐心、无情，在最关键的时刻出击。葡萄牙曾在与刚果（金）的交锋中带着伤口离开，弱点暴露无遗。C罗被队长钱塞尔·姆本巴和伯恩利的阿克塞尔·图安泽贝联手限制，若昂·内维斯第6分钟的头球竟是葡萄牙全场唯一一次射正。刚果（金）不仅从赛前热门之一的葡萄牙身上拿到一分，而且不少观察者认为，塞巴斯蒂安·德萨布雷的球队凭借令人印象深刻的表现理应带走三分。约阿内·维萨的头球进球正是刚果（金）勇敢发挥的缩影。
哥伦比亚带来了另一种考验。尽管刚果（金）最终在最后时刻的压力下失利，但他们的特质清晰无误：先防守，再考虑进攻。在瓜达拉哈拉，刚果（金）的防线显得更脆弱，但他们依靠莱昂内尔·姆帕西神勇的守门表现抵挡住了哥伦比亚的重炮手。战胜乌兹别克斯坦是刚果（金）足球史上最伟大的时刻，将“豹子”送入了前所未有的领域。在国家队首次体验世界杯淘汰赛时，英格兰对“豹子”而言是一次可以放手一搏的机会。
刚果（金）并不是一支以取悦观众为目标的球队；他们是一支为求不输而生的队伍，耐心等待时机。防守是德萨布雷执教期间的重点。在他四年的带领下，刚果（金）从未输过超过一球。作为对比，去年接手英格兰的图赫尔已经尝过两球失利的滋味——1比3输给塞内加尔。刚果（金）在低比分比赛中如鱼得水：德萨布雷的球队在三分之二的比赛中进球不超过一个。
前两场对阵葡萄牙和哥伦比亚，德萨布雷采用五后卫、三中场和双前锋的阵型。阿伦·万-比萨卡和阿瑟·马苏亚库作为翼卫，更注重纪律而非冒险。尽管他们提供了球队宽度，但创造力的重担主要落在中场。刚果（金）乐于交出控球权，引诱对手进入他们坚韧的防守阵型，然后抓住机会反击。
尽管英格兰2比0战胜巴拿马，但关于他们进攻区域缺乏创造力、灵感和活力的质疑仍在继续。根据国际足联的风格指标，英格兰是四支与刚果（金）比赛风格差异最大的球队之一。加纳已经为“豹子”提供了蓝图，而德萨布雷和刚果（金）对此非常熟悉。与加纳的比赛进行到后期，英格兰缺乏渗透力给了黑星队希望，但他们没能利用反击机会。图赫尔想要解决这个问题，别指望他能在顽强的刚果（金）面前找到容易的下手对象。
不过刚果（金）的保守风格并不削弱他们的进攻威胁。维萨在本届赛事中已打入3球，与哈里·凯恩持平，且超过C罗的进球数。在揭幕战进球后，维萨在对阵乌兹别克斯坦时梅开二度，三场比赛三球——已经超过他以5500万英镑转会纽卡斯尔后三倍的产出。事实上，维萨在缺席非洲杯（作为对纽卡斯尔的好意）后能参与世界杯更受欢迎。
与29岁的维萨搭档，德萨布雷选择使用皇家贝蒂斯前锋塞德里克·巴坎布，但后者至今在世界杯上还没有一次射正，个人进球荒仍在持续。对阵乌兹别克斯坦时，德萨布雷用菲斯顿·马耶莱替换巴坎布，为进攻增添新维度。本赛季早些时候，这位金字塔队前锋被评为非洲年度最佳洲际俱乐部球员——该奖项表彰在非洲大陆踢球的最佳非洲球员。他提供了巴坎布所缺乏的东西：在机会不多的比赛中，门前冷静至关重要。
德萨布雷的适应能力在赛前曾受质疑。然而，对阵乌兹别克斯坦时改打四后卫，并换上内森·姆布库和布莱恩·西彭加两名边锋收效显著。这对组合渴望首次首发登场。