44年来，乌利·施蒂利克终于有了伴。这位门兴格拉德巴赫、皇马和德国队的杰出球员，曾是唯一在世界杯点球大战中罚失点球的德国人。然而现在，一连出现了三个：凯·哈弗茨的软弱射门、尼克·沃尔特梅德更加无力的尝试，以及乔纳森·塔赫那记踢飞的关键点球——随后何塞·卡纳莱确认了他们的命运。德国足球的旧有标签——那支令人望而生畏的“大赛之队”——正在被摧毁。输给巴拉圭并不像德国队的风格；但现在，这支以往大赛淘汰赛阶段的常客，已经连续三届世界杯未能进入16强。德国队上一次在淘汰赛获胜，还是2014年决赛。自那以后，他们先后在90分钟内或点球大战中输给墨西哥、韩国、日本、厄瓜多尔和巴拉圭——每一场结果都显得“非德国”。
本周之前，德国足坛已有人感到悲观：但预想中是在费城输给法国、止步16强。结果却是巴拉圭前往宾夕法尼亚，德国人打道回府。对尤利安·纳格尔斯曼而言，尽管他表示“很愿意”继续执教，但等待他的很可能是失业。本届赛事中，尤尔根·克洛普的身影一直如影随形——这位魅力十足的前多特蒙德和利物浦主帅以解说嘉宾身份跟随国家队，成为可能的继任者。
最终结论可能是纳格尔斯曼作为“联邦教练”令人失望。他治下的德国队在两届大赛中都有过惊艳开局——5比1大胜苏格兰、7比1横扫库拉索——但随后便后继乏力。2024年欧洲杯进入八强本应成为进步的跳板。如今纳格尔斯曼，就像之前的约阿希姆·勒夫和汉斯-迪特·弗利克一样，成为又一位履历辉煌却折戟世界杯的教练。
在美国，德国队面对更顽强的对手时表现缺乏说服力。他们仅小胜科特迪瓦，输给厄瓜多尔——德国球员（而非教练）承认南美球队求胜欲望更强；对阵巴拉圭时，德国队控球占优、机会更多，但120分钟内仅打入一球，毫无灵感。乔纳森·塔赫的第二粒进球可能被误判取消，但纳格尔斯曼的德国队有足够多的短板，不能仅以运气不佳为由开脱。
教练决定让曼努埃尔·诺伊尔退出国家队后复出的计划适得其反；他看起来就是40岁的样子，尤其对阵厄瓜多尔时。纳格尔斯曼对勒鲁瓦·萨内的奇怪信任也未得到回报。八年前，当这位边锋拥有闪电般速度时，勒夫本该带他去世界杯。但两个错误并不能抵消。纳格尔斯曼在每场比赛都让萨内首发，他确实在对阵厄瓜多尔时开场第二分钟就进球，但面对巴拉圭，萨内表现糟糕，23次丢失球权，7次盘带全部失败。与此同时，贾马尔·穆西亚拉被放在替补席上——纳格尔斯曼的决策在本届赛事早期就曾受到质疑，当时他把德尼兹·翁达夫排除在首发之外，而后者前两次替补出场在56分钟内贡献了3粒进球和2次助攻。
不过，或许纳格尔斯曼起初是对的。翁达夫在对阵巴拉圭时首发效果不佳，而让他从开始就上场也意味着德国队失去了超级替补。值得同情的一点是，德国队在赛前因伤失去了伦纳特·卡尔和塞尔日·格纳布里。俱乐部层面的处境可能也对纳格尔斯曼不利：弗洛里安·维尔茨在利物浦的首个赛季不顺，沃尔特梅德在纽卡斯尔的第一个赛季更糟。然而在没有卡尔和格纳布里的情况下，纳格尔斯曼难以找到合适的阵型；德国队的进球数看上去不错，但那只是因为对阵库拉索刷出的数据。
抛开个别问题，更广泛的隐患存在。一种观点认为，对控球的过度关注——部分受前拜仁主帅佩普·瓜迪奥拉影响——削弱了德国队的传统优势。现役球员拥有技术，但或许缺乏前辈们的气场和冷酷无情。10号位人选众多，但自米罗斯拉夫·克洛泽之后，德国队再没有出现过任何一位长期稳定的典型中锋。失去了传统德国队的特点，那层畏惧感或许也在消失。可以肯定的是，过去三届世界杯表明，德国队可能被全球足球浪潮的上涨所淹没——他们如今可能只是世界第15、第25甚至第35强的球队。