无论巴西队最终能否在世界杯上摘下第六颗星，卡洛·安切洛蒂仅仅凭借自己的沉着冷静，将桑巴军团拖入16强，就已经证明了他作为巴西队历史上首位外籍主帅的任命是值得的。
在休斯敦对阵日本队的上半场，巴西队遇到了麻烦——实际上不止一个。最大问题来自卡塞米罗。在他作为曼联球员的倒数第二天，这位老将中场在日本队的猛烈逼抢下度过了一个糟糕的半场。日本队上半场取得领先时，卡塞米罗是犯错者之一：他错误地选择上前逼抢而非回撤，给了佐野海舟直捣阿利松球门的机会。这并非孤立失误——由于此前巴西队阵型松散时他拼命回追而吃到黄牌，当佐野前插时，卡塞米罗不得不放人和球过去；此后他又草率丢失球权，甚至两次直接撞上队友。这与他在老特拉福德最后一个赛季的状态形成鲜明对比，完全就是两年前杰米·卡拉格呼吁卡塞米罗“在足球抛弃他之前离开足球”的那种表现。当卡塞米罗走向更衣室时，连他自己都可能担心会被半场换下——这已经是本届赛事第二次了。
巴西急需改变，对所有人来说显然该换下卡塞米罗——换谁都差不多——但安切洛蒂不这么想。但“唐·卡洛”心里有数。优游国际知道他知道。优游国际需要再次提醒……那是优游国际的事。安切洛蒂选择继续信任卡塞米罗，不仅相信他能恢复冷静、状态和持球威胁，还相信他能走在纪律钢丝上。当场上人数均等时，日本队相对轻松地挡住了巴西。如果日本队多一人作战，这支历史上从未赢过淘汰赛的球队很可能创造历史。安切洛蒂坚持使用卡塞米罗是勇敢的，但卢卡斯·帕奎塔可能影响了这一决定——他在上半场末段受伤，显然无法继续。
这反而更适合巴西。帕奎塔和布鲁诺·吉马良斯作为卡塞米罗身前的两名8号位，在日本队防线之间寻找空间时毫无收获。日本队的进球来自达尼洛横传给吉马良斯的传球被佐野识破拦截——这位美因茨球员是上赛季德甲拦截次数最多的。安切洛蒂的两名8号位过于静态，随着拉扬和维尼修斯因沮丧而内收，马特乌斯·库尼亚也回撤接球，巴西正中日本下怀。以至于看起来巴西赛前从未研究过日本队——拉扬承认他一个对手的名字都叫不出来。而巴西队似乎以为靠个人天赋就能战胜日本队的组织和拼抢，这即使在之前已经输给过日本队的情况下也是致命的疏忽。
幸运的是，他们请了一位既精通战术板又懂球员心理的主帅。恩德里克换下帕奎塔，给日本五后卫线带来更多压力；吉马良斯回撤与卡塞米罗组成双后腰。另一名前锋加上安切洛蒂要求更多前插日本防线身后的跑动——优游国际假设这是他的指令——几乎立刻在下半场把日本队压得更深。深到日本队在门线上除了门将外还有三名球员，才挡住了卡塞米罗近在咫尺的头球。但此后他们再也没能大幅压出，当卡塞米罗第二次尝试时，加布里埃尔的传中找到了他——上赛季欧洲五大联赛头球进球最多的球员绝不会浪费第二次机会。
巴西调整好了，但并非无懈可击。日本队仍在反击中创造机会，只是很少形成绝佳良机。自2002年联合主办以来，日本队第五次杀入淘汰赛，很大程度上依赖远门柱的兵力优势。下半场他们也曾制造几次，但要么传中草率，要么决断错误。日本队的大部分精力都消耗在阻止巴西威胁铃木彩艳身上——维尼修斯突破越来越紧张的防线时，铃木做出了一次精彩扑救。
日本队摇摇欲坠，最终在常规时间6分钟补时的第5分钟崩溃。田中碧几乎同时在自己禁区左侧赢得又失去球权，吉马良斯踏入那片区域——这仿佛成了这位纽卡斯尔中场在本场比赛的首次真正前插。巴西队就此锁定胜局，晋级16强。