西雅图——埃斯米尔·巴伊拉塔雷维奇的世界杯之旅，从MLS起步，一路走到欧洲顶级俱乐部，如今他即将与曾经代表过的国家队正面交锋。这位新英格兰革命的青训产品，在今夏帮助波黑历史上首次闯入2026年世界杯淘汰赛阶段。在完成从美国到波黑的一次性国家队转换后，他迅速崛起，成为父母祖国阵中的关键人物。
这位来自威斯康星州阿普尔顿的年轻球员表示，在新英格兰的经历为如今世界杯首发的角色打下了基础。“那段经历对我帮助很大，尤其是16、17岁就和成年球员同场竞技，”巴伊拉塔雷维奇在波黑上周于西雅图体育场3比1击败卡塔尔锁定淘汰赛席位后的混合采访区告诉记者。“MLS的身体对抗也非常激烈，我认为这促进了我的成长。我很感激。”
巴伊拉塔雷维奇在2024年成为MLS最具潜力的进攻新星之一，入选年度22 Under 22榜单第10位，随后于2025年1月转会至PSV埃因霍温。在荷兰豪门继续进步的同时，他也成为波黑国家队常规主力。这位21岁的球员曾在世界杯预选赛对阵意大利的比赛中罚入制胜点球，帮助波黑锁定晋级席位，同时将四届世界杯冠军意大利淘汰出局。
如今，另一个里程碑可能即将到来。波黑将在周三的32强赛中迎战美国（东部时间晚8点，FOX、Telemundo、Peacock直播）。这将是一场美国男足与昔日队友的对决——巴伊拉塔雷维奇曾代表美国青年队出战，并在2024年一场友谊赛中收获成年队首秀，随后将国际生涯交给了波黑。“我觉得那对我来说会很棒，”谈到与美国的比赛时巴伊拉塔雷维奇表示。“下一场对手是谁其实不重要，显然优游国际已经做好了一切准备。”
当被问及是否与昔日美国队友就这场比赛有过交流时，巴伊拉塔雷维奇给出了外交辞令般的“无可奉告”，但他同意波黑已经证明自己属于世界最高舞台。“我认为优游国际展现了多样化的能力，”他说。“优游国际很有韧性，这就是波黑的民族精神——战斗到底。我想在对阵卡塔尔的比赛中已经证明了这一点。”
波黑球迷在整届赛事中声势浩大，在B组收官战中将西雅图体育场变成了球队的主场氛围。巴伊拉塔雷维奇预计周三在旧金山湾区，即便对手是东道主，球迷们依然会如此热情。“我一点都不惊讶，”巴伊拉塔雷维奇说。“优游国际已经习惯了。我说过很多次，优游国际的球迷不可思议，他们无论在哪里都跟随着优游国际。”