马特乌斯·库尼亚与卡塞米罗联手，帮助巴西队2比1击败日本，成功晋级世界杯16强。库尼亚在曼联的首个赛季进球上双，转战北美后延续了出色状态。
本届世界杯上，安切洛蒂首场对阵摩洛哥时启用布伦特福德前锋伊戈尔·蒂亚戈，随后两场改用库尼亚担任中锋。库尼亚不负众望，分别对海地梅开二度、对苏格兰攻入一球，帮助巴西以C组头名出线。虽然他在曼联身穿10号球衣，但本届赛事中他是巴西队进球最多的9号球员，令人想起罗纳尔多。
对阵日本一战，安切洛蒂继续让库尼亚突前，维尼修斯和伯恩茅斯小将Rayan分居两翼。卡塞米罗坐镇中场，与布鲁诺·吉马良斯搭档。巴西队开局慢热，库尼亚在有限的拿球机会中展现活力，而卡塞米罗则略显迟缓，完全看不出是34岁的老将。第13分钟，库尼亚一脚颇有威胁的射门被日本门将铃木彩艳扑出，后者是曼联长期考察的目标。几分钟后，库尼亚带球突入禁区被佐野海舟放倒，但裁判未予判罚，佐野此前已有一张黄牌在身。第29分钟，比赛出现争议——佐野海舟断下达尼洛的传球，加速摆脱卡塞米罗后劲射破门。日本队领先实至名归，上半场剩余时间完全压制了巴西，中场对抗更是让安切洛蒂的球队陷入苦战。
半场休息时，安切洛蒂用天才少年恩德里克换下卢卡斯·帕奎塔，库尼亚回撤到10号位。这一调整立竿见影，巴西队下半场判若两队。第53分钟，卡塞米罗的头球被铃木彩艳在门线处化解；两分钟后，这位五届欧冠得主没有浪费机会，接加布里埃尔·马加良斯的精准传中，头槌破门扳平比分。第65分钟，库尼亚被加布里埃尔·马丁内利换下。他全场完成3次射门（1次射正），传球成功率100%，贡献1次抢断和1次地面对抗，成功带球推进5次，但唯一一次盘带出现失误。第91分钟，法比尼奥换下卡塞米罗。补时最后时刻，马丁内利完成绝杀，巴西惊险晋级。
库尼亚本场表现虽非最佳，但依然展现了其一贯的勤勉跑动与扎实技术。当他回撤担任10号位、恩德里克顶在最前时，巴西队的攻防明显改善。这给安切洛蒂在即将到来的16强赛（对阵挪威与科特迪瓦的胜者）提供了重要的战术思路。或许直接启用下半场的阵容是勇敢之举，但上半场的低迷也提醒了曼联球迷，为何俱乐部决定让卡塞米罗另谋出路。