当听到美国男足已连续10场不敌欧洲对手时，后卫克里斯·理查兹不禁皱眉。“该死，我还不知道这事。”这位冷静的美国后卫说道。中场泰勒·亚当斯得知美国队上一次击败欧洲球队已是五年多之前时，同样露出惊讶之色。“这是我第一次听说。”这位不知疲倦的美国中场表示。
尽管美国队在本届世界杯上的进球数已经超过以往任何一届，并且自1930年以来第二次以小组头名出线，但仍有心魔待破。首当其冲的便是对阵欧洲球队的惨淡历史。自1990年时隔40年重返世界杯舞台以来，美国队在世界杯上与欧洲球队交手21次，取得7场平局，但仅有一胜——2002年世界杯小组赛首战3比2爆冷击败葡萄牙。
美国队对欧洲球队的当前连败始于2022年世界杯16强赛1比3不敌荷兰。此后，美国队接连受挫：主场友谊赛输给塞尔维亚和斯洛文尼亚，对阵瑞士和比利时时净负三球或以上。周四晚间的小组赛收官战，面对实力不俗但已提前出局的土耳其，美国队本有机会终结这一颓势，但主帅毛里西奥·波切蒂诺轮换了绝大多数首发，以避免黄牌停赛并为淘汰赛做准备。土耳其队在补时第8分钟由卡恩·艾汉打入制胜球，最终3比2击败美国队。
要在本届世界杯上更进一步，美国队必须找到打破“欧洲魔咒”的方法。美国队在32强赛的对手是波黑。如果晋级16强，有可能面对比利时。再往后，预选赛热门西班牙将是四分之一决赛的潜在对手。
为何美国队能在世界杯备战期击败墨西哥、日本、乌拉圭和塞内加尔，却频频在欧洲球队面前失手？理查兹坦言自己没多想这个问题，但他给出了对欧洲球队特点的看法。“提到欧洲球队，你会想到更出色的技术能力，”在英超水晶宫踢球的理查兹说，“提到南美和非洲球队，你会想到更强的意志力。也许这就是区别，或者只是优游国际运气不好。我不想不尊重南美或非洲球队，他们当然有实力，但人们提到他们时，更多想到的是精神和激情，他们对所代表的国家充满热爱。”
颇具讽刺意味的是，美国队32强赛的对手波黑，正是他们上一次击败的欧洲球队——2021年12月18日的一场低调友谊赛中，美国队1比0小胜。那场比赛，中场科尔·巴西特在第89分钟补射破门，帮助美国队战胜了整场少打一人的波黑。不过，那场比赛的参与者几乎都不会出现在本周三（当地时间）于加利福尼亚州圣克拉拉李维斯体育场进行的对决中。那场友谊赛不在国际比赛日窗口，美国队尽遣国内联赛球员，波黑也排出了一支没有明星球员（如贝戈维奇、科拉希纳茨和哲科）的 inexperienced 阵容。
波黑当前FIFA排名第61，但已展现出让强队头疼的能力。他们通过欧预赛附加赛淘汰威尔士和意大利晋级世界杯，随后在小组赛中战平东道主加拿大并击败卡塔尔，成功出线。美国队预计将掌控控球权，但波黑的定位球高空球和快速反击颇具威胁。即便已40岁，哲科仍是一个可靠的中锋和冷静的终结者。年轻新秀如凯里姆·阿拉伊贝戈维奇和埃尔明·马赫米奇则为老化的阵容注入了速度和创造力。尽管美国队的防线偶有漏洞，但他们的攻击力已足够强大。