在世界杯进入淘汰赛阶段后，防守的重要性不亚于进攻。法国队拥有本届赛事最犀利的攻击线，但能否阻止对手进球同样关键。荷兰队的防线令人印象深刻，由邓弗里斯、范赫克、范迪克和范德文组成的后防线，几乎所有人都刚度过一个出色的赛季。
范迪克虽然已经34岁，接近35岁，但他依然是荷兰防线的领袖，周围不仅有天赋出众的队友，还有充沛的速度、体能和对抗能力。本届世界杯上，不少年龄更大的攻击手依旧发挥重要作用，范迪克也证明自己仍处于顶级水平。他在小组赛三场比赛中打满每一分钟。
范迪克曾被吉鲁称为最难缠的对手，吉鲁视他为‘眼中钉’。两人在切尔西与利物浦的对抗中留下过经典画面：2018年5月切尔西1比0利物浦的比赛中，吉鲁用头球破门，并在一次身体对抗中让范迪克倒地。吉鲁表示那可能是十次对抗中唯一一次获胜，所以显得有趣。范迪克随后经历了一些伤病，但依然强壮、冷静、聪明。
这可能是范迪克赢得世界杯的最后机会，他深知球队需要他的领导力走得更远。作为队长，他更像是荷兰队的‘老大哥’，需要在场上指引方向、树立榜样。范迪克拥有承担这份责任的人格。尽管荷兰队并非本届最大热门，但他们拥有才华横溢的球员，值得更多讨论。范迪克经验丰富，赢得过众多荣誉，而荷兰队自2010年南非世界杯后便再未进入决赛——16年时间足够漫长，或许是时候做出改变了。
另一位值得关注的防守球员是德国队的吕迪格，他是吉鲁在切尔西效力时的队友。吉鲁表示吕迪格是他训练中最讨厌面对的对手，比赛中同样充满侵略性，总是在逼抢和骚扰。如果吕迪格状态出色，他便是最顶尖的后卫之一。