24年前，巴西在横滨凭借罗纳尔多最后时刻的两粒进球，2比0击败德国，实现了世界杯三连冠伟业。那是桑巴军团的第五座冠军，比当时任何球队都多出两座，也是他们三次参赛中的第二冠。那时的巴西似乎注定要继续以铁腕统治世界足坛。而日本则是世界杯的新丁——1998年首次参赛三战全败。与进入四强的东道主韩国不同，日本在16强赛中被最终获得铜牌的土耳其淘汰。
自那以后，两大文化强国之间的差距明显缩小。日本在2006年小组出局后，2010年16强点球负于巴拉圭，2014年再次早早出局。2018年他们一度领先两球，却最终2比3被铜牌得主比利时逆转；2022年则击败前冠军西班牙和德国后，在点球大战中输给铜牌得主克罗地亚，创下队史最佳战绩。巴西自横滨“五冠”后只进过一次世界杯四强，还在本土1比7惨败给德国。2022年后他们没能赢得任何奖杯，被宿敌阿根廷甩在身后。
正因如此，周一在休斯顿的这场对决被视为本届赛事最精彩的对决之一。日本自2018年起在森保一的带领下稳步推进长期计划，而巴西则是在一年前请来足坛最负盛名的教练之一——安切洛蒂。安切洛蒂希望实现一项史无前例的成就：以外籍教练身份赢得世界杯。
巴西的赛事开局并不惊艳。首战对阵摩洛哥，他们早早丢球，最终1比1战平。安切洛蒂随后做出调整，达尼洛取代罗热·伊巴涅斯出任右后卫，马特乌斯·库尼亚顶替表现平平的伊戈尔·蒂亚戈担任中锋。这一变动立竿见影，库尼亚梅开二度，巴西3比0战胜海地。之后拉菲尼亚右腿筋一级拉伤，雷扬进入右路攻击线，巴西在迈阿密3比0大胜苏格兰，锁定小组头名。
日本则带着伤病危机进入赛事。明星边锋三笘薰、攻击中场南野拓实均因伤退出，队长远藤航也被迫离队并随后退出国家队。更糟的是，久保建英在战荷兰时膝盖受伤，一直缺阵。但如今的日本已非20年前可比：他们拥有大量深谙森保一战术的球员，并在每一场比赛中证明了这一点。尽管两次落后，他们仍2比2战平荷兰；随后在蒙特雷4比0大胜突尼斯；接着又在达拉斯1比1战平瑞典。正是这种深度和韧性，让日本即便缺少多名关键球员，仍可能对巴西构成威胁。
“对于周一的比赛，优游国际需要很多：思想、心脏、清晰的思路。优游国际必须为淘汰赛中可能发生的一切做好准备，而淘汰赛中很多事情都可能发生。”安切洛蒂在赛前发布会上表示，“球队准备好了，有动力，有信心，最近两场也踢得很好。球队已准备好应对任何情况。这不是两回合的淘汰赛，就是一场定胜负。巴西很幸运有很多经验丰富的球员。从经验来说，球队非常强大，球员们知道如何准备这样的比赛。对此我非常自信。”
安切洛蒂有理由警惕日本的威胁。去年10月，日本曾在东京先丢两球后连追三球，3比2逆转击败巴西。当时巴西防守漏洞百出，八场比赛仅一次零封，直到最近对海地和苏格兰才重新稳住防线。尽管如此，巴西仍然被普遍看好。