在史上规模最大的世界杯中，48支球队经过72场比赛仅淘汰了16支，淘汰赛阶段终于即将打响。所有赛前热门球队（法国、西班牙、英格兰、阿根廷）均成功晋级，同时也有几支惊喜之师顺利过关。首次参加世界杯的佛得角在小组赛三战全平，从而晋级32强。刚果（金）则在第二次世界杯之旅中首次从小组出线——这支“豹子”军团上一次参赛时还是1974年的扎伊尔。
佛得角在32强赛中的对手是卫冕冠军阿根廷，比赛将于周五在佛罗里达州迈阿密花园举行。刚果（金）则将在周三于亚特兰大对阵英格兰。佛得角是世界杯历史上第三小的参赛国，他们的出色表现是非洲球队整体成功故事的一部分。非洲大陆10支代表队中有9支晋级淘汰赛。
32强球队中，欧洲占据13席，南美5席，亚洲2席。晋级的三支北美球队均为联合东道主：墨西哥、美国和加拿大。最令人瞩目的未能出线球队是乌拉圭，他们赛前国际足联排名第16位。排名第20的伊朗小组赛三战全平，原本距离晋级32强仅差数秒，但奥地利在周六对阵阿尔及利亚的比赛中补时绝平，这一进球使阿尔及利亚以小组第三身份锁定了最后一个晋级名额，伊朗队因此被淘汰。
只有三支球队小组赛全胜：阿根廷、法国和墨西哥。最受关注的32强战或许是周一在墨西哥瓜达卢佩进行的荷兰对阵摩洛哥。荷兰队在F组取得2胜1平，打入10球，战平日本后击败瑞典和突尼斯。曾在2022年世界杯闯入半决赛的“阿特拉斯雄狮”摩洛哥在C组同样2胜1平，战平巴西后击败苏格兰和海地。
本届世界杯的金靴奖争夺同样引人瞩目。世界杯历史最佳射手、阿根廷的梅西小组赛攻入6球领跑。四位世界顶级攻击手以4球紧随其后：法国的登贝莱和姆巴佩、巴西的维尼修斯以及挪威的哈兰德。包括英格兰的凯恩在内的10名球员各自打入3球。
32强战具体对阵如下：南非vs加拿大（加州英格尔伍德）、德国vs巴拉圭（马萨诸塞州福克斯堡）、荷兰vs摩洛哥（墨西哥瓜达卢佩）、科特迪瓦vs挪威（得州阿灵顿）、法国vs瑞典（新泽西州东卢瑟福）、墨西哥vs厄瓜多尔（墨西哥城）、美国vs波黑（加州圣克拉拉）、西班牙vs奥地利（加州英格尔伍德）、瑞士vs阿尔及利亚（温哥华）、澳大利亚vs埃及（得州阿灵顿）、阿根廷vs佛得角（佛罗里达州迈阿密花园）、哥伦比亚vs加纳（密苏里州堪萨斯城）。
16强赛将于7月4日至7日进行，四分之一决赛定于7月9日至11日。首场半决赛7月14日在阿灵顿举行，次场半决赛次日于亚特兰大进行。三四名决赛7月18日在迈阿密花园举行，决赛则于7月19日在新泽西州东卢瑟福上演。