2026年世界杯淘汰赛阶段即将打响，东道主加拿大将在周日于SoFi体育场迎战南非，开启32强淘汰赛的序幕。这是加拿大历史上首次在主场参加世界杯淘汰赛，意义非凡。
对于加拿大足球而言，这届世界杯可能正如1994年美国世界杯那样，成为改变该国足球发展轨迹的转折点。上周，当首场在加拿大境内举行的世界杯比赛开球时，57岁的加拿大足球推广人安东尼·托特拉（Anthony Totera）在看台上泪流满面。他说：“梦想成真了，那种感觉难以言表，简直不可思议。”
南非则是以黑马姿态杀入淘汰赛。他们在周三晚以1-0爆冷击败韩国，队史首次晋级世界杯淘汰赛。此番面对东道主，南非希望能延续神奇表现。
淘汰赛其他看点同样精彩。美国队虽然在小组赛最后一轮2-3不敌土耳其，但他们早已锁定小组头名，晋级无忧。球队核心克里斯蒂安·普利西奇状态复苏，被外界视为美国队在淘汰赛的关键火花。门将马特·弗里斯（Matt Freese）也以非传统路径成为美国队首发，面对压力，他表示这更多是激励而非恐惧。
回顾小组赛阶段，C罗打破进球荒，率领葡萄牙取胜；加纳则逼平了哈里·凯恩领衔的英格兰；哥伦比亚逆转刚果；此外，姆巴佩、哈兰德、梅西等球星均有过进球表现。这些精彩瞬间为淘汰赛奠定了激烈基调。
从本周日开始，加拿大、美国、墨西哥三地将继续上演世界杯盛宴。加拿大与南非的较量无疑是首场焦点战——东道主能否借主场之利更进一步，值得期待。