英格兰队以2比0击败巴拿马，锁定L组头名，顺利晋级本届世界杯32强淘汰赛。三狮军团在周六晚于新泽西进行的最后一轮小组赛中，需要至少与加纳对阵克罗地亚的结果持平，才能确保小组第一，从而在理论上获得更轻松的淘汰赛路径。
图赫尔在暴雨中的大都会人寿球场上排出五处轮换——萨卡、拉什福德、罗杰斯、奥赖利和匡萨替换马杜埃凯、戈登、赖斯、斯彭斯和里斯·詹姆斯——但英格兰上半场依然表现吃力，未能迅速打出预期效果。直到下半场，队长哈里·凯恩接贝林厄姆传中近距离头球破门，将比分锁定为2比0，他也以11个世界杯进球超越加里·莱因克尔，成为英格兰队史世界杯射手王。不过，图赫尔仍有不少隐忧，球队在防守端再度出现漏洞，而这场本应是本届世界杯最轻松的任务。
在赛前已知L组头名将对阵I组、J组或K组中成绩最好的第三名球队——这是首次扩军至48队后新增的32强赛制。如果刚果民主共和国击败乌兹别克斯坦，他们将在亚特兰大与英格兰碰面；否则英格兰将对阵塞内加尔，仅存极小的可能面对阿尔及利亚。若英格兰只能以小组第二出线，原本将面对葡萄牙——但哥伦比亚与葡萄牙互交白卷后，C罗和队友最终以K组第二出线。
最终，刚果民主共和国在亚特兰大以3比1逆转乌兹别克斯坦，纽卡斯尔前锋维萨梅开二度，马耶莱打入一球。他们将继续留在亚特兰大，于北京时间7月1日周三晚（英国夏令时下午5点）迎战英格兰。
如果一切按预期发展，英格兰通往决赛的潜在路径可能包括东道主墨西哥、巴西和阿根廷，但他们不会轻敌。这是英格兰首次与刚果民主共和国交手，后者仅第二次参加世界杯（上一次是1974年作为扎伊尔），当时他们0比9惨败且一球未进。但本届他们表现顽强，首战1比1逼平葡萄牙，仅以0比1小负哥伦比亚。阵中不乏熟悉面孔：西汉姆联右后卫万-比萨卡、桑德兰的萨迪基、伯恩利的图安泽贝、前纽卡后卫姆本巴、前西汉姆联球员马苏亚库、皇家贝蒂斯前锋巴坎布，以及沃特福德的卡延贝、前雷丁和阿斯顿维拉中场奇博拉、前切尔西青训卡库塔等。
刚果民主共和国是两届非洲杯冠军，2023年获得第四名，今年年初的非洲杯也闯入16强，加时赛0比1不敌阿尔及利亚。如今他们历史上首次杀入世界杯淘汰赛阶段，信心十足。