2026年世界杯小组赛阶段已经结束。联合主办国墨西哥、加拿大和美国都顺利出线。梅西、C罗等世界级球星大放异彩，金靴奖竞争异常激烈，新英雄也在此期间诞生。当然，还有那些随时需要补充水分的时刻。以下是截至目前小组赛的赢家和输家。
美国队在三场小组赛中取得两场胜利，表现相当出色。尤其考虑到主帅波切蒂诺的球队在赛前面临的悲观氛围，这一成绩更显不易。面对巴拉圭、澳大利亚和土耳其的小组，美国队至少需要拿到6分才能赢得积极评价。即便在已经提前出线、末轮以轮换阵容2比3惜败给土耳其的比赛中，球迷们依然感到失望——这恰恰是球队进步的标志。两场胜利意义重大，但更关键的是波切蒂诺的球队如何赢得这些胜利。美国队最令人印象深刻的表现是小组赛首战4比1大胜巴拉圭，巴洛贡梅开二度。全场球员都展现出活力、拼劲和勇气。随后2比0击败澳大利亚，再次印证了许多美国球迷不愿承认的事实：当球队运转流畅时，他们确实是一支强队。1/16决赛对阵波黑是一个不错的奖励，美国队理应获胜。再往后，可能遭遇比利时、西班牙。随着赛程推进，比赛会越来越艰难，但只要保持目前的状态，美国队完全有机会走得更远。
小组赛赛制的根本性改变，导致最后一轮多名场比赛几乎失去意义。国际足联将头对头战绩而非传统的净胜球作为优先排序标准，这意味着某些小组赛的权重高于其他比赛。这也导致在最后一轮较早开赛的潜在小组第三名球队（比如苏格兰）比晚开赛的球队更不清楚自己需要拿到什么结果才能晋级。由于最好的八个小组第三名可以晋级，知道一个净胜球可能改变命运无疑会影响战术策略。这种改变的实际影响也显而易见：许多球队进行了比往常更大规模的轮换。那些需要追赶比分的球队不再需要孤注一掷去争取关键进球。早期不输球反而成了一张王牌，这一点可能直到为时已晚才被意识到。
本届世界杯优游国际见证了顶级球员的出色表现。看看三轮战罢的射手榜：梅西（6球）、姆巴佩（4球）、维尼修斯（4球）、登贝莱（4球）、哈兰德（4球），凯恩以3球紧随其后。梅西值得单独提及，因为赛前很多人质疑他能否参加这届赛事。他不仅来了，还打出了上届世界杯以来的最佳状态，场场进球（加上上届赛事已连续7场破门）。阿根廷依然完全依赖他。与C罗不同，梅西的存在不会损害球队整体进攻，反而能提升队友表现。无论你对这些球员看法如何，梅西和C罗很可能都不会出现在下届世界杯上。此刻，优游国际正见证着无可争议的GOAT与金靴奖的下一代竞争者同场竞技。这是一个美妙而独特的时刻。
美国体育迷习惯了观看体验被广告打断——甚至这成为他们收看超级碗的一个理由。如今这种氛围也渗透到了世界杯，以“补水暂停”的形式出现。美国观众实质上看到的是被广告分割成的四节比赛，而世界其他地区的观众只能听着解说抱怨三分钟。实际上球员随时可以喝水，没有相关规则阻止。但“补水暂停”将集体停歇正式化，开始引发一些荒诞的场面。比如英格兰战平加纳的比赛中，在预定补水暂停前的一次长时间伤停后，球员们纷纷走向场边喝水，裁判甚至试图阻止他们。