如果你熬夜看完了比利时对新西兰、埃及对伊拉克的比赛，你大概很快就会意识到：美国男足通往决赛的道路在短时间内变得异常艰难。
赛前，埃及在积分榜上领先比利时，如果保持住这个排名，埃及将与美国同处一个32强小组区。然而，埃及0-0被伊朗逼平，比利时则5-1大胜新西兰，比利时就此跃居小组头名，这意味着他们将在32强赛中就与美国相遇。埃及与比利时之间的实力差距悬殊——埃及世界排名第29，而比利时稳居世界前十。
假设美国能在32强赛中顺利击败波黑，比利时也能过关，那么两队将重演2014年那场经典的16强对决。但即便美国男足战胜了比利时，后面的路也只会更加凶险。他们在四分之一决赛中最可能的对手是西班牙或葡萄牙（大概率是西班牙）。如果还能赢下来，那么“奖励”就是与目前看起来最具冠军相的法国队交锋。而一旦闯入决赛，几乎注定要面对卫冕冠军阿根廷以及无与伦比的莱昂内尔·梅西。
换句话说，美国队需要连续面对世界第9、第2、第3和第1的球队。而美国队目前的世界排名是第17位。
有趣的是，不少美国男足球迷反而因为这条晋级之路变得如此艰难而感到兴奋。他们认为，如果美国队能击败这些强队，将真正证明自己跻身世界顶尖足球强国之列。“能打进半决赛就太棒了！甚至四分之一决赛也是了不起的成就。法国现在是世界上最好的球队。但我相信美国能战胜波黑、比利时和西班牙（当然需要一些运气）。”一位X平台上的用户自信地写道。
“放马过来吧。正如瑞克·弗莱尔所说：‘想做最好的，就得打败最好的。’呜——！”另一位用户写道。“波黑是美国应该拿下的球队。比利时是美国想要复仇的对手，而且比赛日期接近7月4日，美国会赢。西班牙在我看来并非不可战胜。”
从美国队前三场比赛的表现来看——尽管他们曾2-3输给土耳其——显然已让部分球迷相信，今年可能与过去很多年都不一样。有一点可以肯定：如果美国男足能闯过这道鬼门关，他们才能真正奠定自己作为世界足球强国的地位。