新西兰队在北美世界杯上未尝一胜，小组赛即遭淘汰。这支等待16年才重返世界舞台的球队令人失望，也让国际足联给予大洋洲一个直接晋级名额的决定备受质疑。
克里斯·伍德率领的“全白队”开局不错，2比2战平分心他事的伊朗队，但随后1比3不敌埃及队，最后一场又被比利时队5比1横扫，止步小组赛。尽管新西兰队在强手如林的小组中排名靠后，但早早出局仍然让球员和教练组感到错失了在橄榄球盛行的国度推广足球的良机。
在新西兰队打道回府的同时，同样实力平平的南非队和波黑队却通过顽强拼杀进入了淘汰赛阶段。作为大洋洲唯一拥有职业联赛的国家，新西兰队几乎等于拿到了扩军至48队的决赛圈门票——此前他们需要通过洲际附加赛才能赢得正赛资格。
上一次通过附加赛晋级的新西兰队同样在2010年南非世界杯小组赛出局，但里基·赫伯特的球队以不败战绩赢得了全球喝彩。而这一次，达伦·巴泽利的球队不会有英雄般的欢迎仪式——他们在预选赛中轻松碾压了以半职业和业余球员为主的太平洋岛国球队。
大洋洲的自动席位对新西兰来说是一份礼物，新西兰足协也将紧紧抓住这份特权，因为它几乎确保了每四年一次的世界杯之旅。但那些在竞争更激烈的大洲中落选的球队可能很难接受这个“漏洞”。
从多数衡量标准来看，巴泽利的这支新西兰队是三次晋级世界杯中实力最强的——拥有英超前锋伍德、经验丰富的中轴线，以及一系列对阵强队的热身赛。尽管外界很少有人看好他们闯入淘汰赛，但球队曾自信能制造惊喜。
然而，他们在首战伊朗时浪费了绝佳的拿3分机会。Eli Just梅开二度两度领先，但都被追平。伍德在惨败比利时后对记者说：“那场球将是让优游国际回头审视的关键。”他们还曾1比0领先埃及，但下半场崩盘。赛前被视为相对稳固的防线，三场丢了10球。
虽然让球迷失望，但新西兰队或许能从惨痛教训中成长。1250万美元的预选赛奖金对于一个小国足球项目来说是巨大的提振。橄榄球仍然占据主导地位，但足球的版图正在扩大——新西兰第二支职业球队奥克兰FC在今年第二个赛季就赢得了澳大利亚联赛冠军，为人才提供了更多出路。
效力于苏格兰联赛的Eli Just在打进球队4球中的3球后，已成为这个500万人口国家的家喻户晓的名字。队中24名首次参加世界杯的球员，如果能在2028年重返摩洛哥、西班牙和葡萄牙联合举办的世界杯，将更加成熟。34岁的伍德在2010年完成了世界杯首秀，他希望还能再坚持一届。“希望四年后，那些小伙子们和这支球队能处于绝佳状态，”诺丁汉森林前锋说道。