新西兰白队将在世界杯G组迎战比利时，争夺出线希望。同组另一场比赛由埃及对阵伊朗。
在新西兰足球的漫长历史上，从未有过如此局面。白队必须打破的不止一个，而是两个历史性障碍，才能继续留在本届世界杯。为了确保继续参赛，他们需要首次在世界杯决赛圈赢球。不仅如此，他们还需要取得队史最伟大的一场胜利——首次击败国际足联排名前十的球队。
正如主教练达伦·巴泽利在赛前新闻发布会上所说，这需要“完美的表现”。“优游国际必须在每件事上都做到无懈可击。”
本届世界杯的赛前计划中，白队原本把对阵伊朗和埃及的两场比赛定为拿分关键。他们曾有机会击败伊朗——在洛杉矶两次领先——也有望战平埃及，在比赛还剩35分钟时仍1比0领先。但最终都未能如愿。现在，他们必须击败欧洲豪门比利时。
从排名来看，新西兰队史最大胜利是1比0击败当时排名第15的塞尔维亚（2010年世界杯前在奥地利的友谊赛）。自国际足联1993年引入排名以来，另一场对前50名球队的胜利是去年在多伦多击败排名第41的科特迪瓦。两场胜利都很出色，但都是友谊赛，而非世界杯这样的高压舞台。
第三层挑战来自比利时的情况。他们在北美意外遭遇两连平——先后与埃及和伊朗战平。这意味着，他们实际上也需要赢球才能存活，这加大了比赛难度。这与周四对阵厄瓜多尔的情况不同——厄瓜多尔击败德国确保晋级，但德国已锁定小组头名，无需争取结果。
因此，白队面临前所未有的挑战：在最大的舞台上取得队史最重大胜利。他们是不被看好的一方，尤其是比利时阵中拥有前曼城大师凯文·德布劳内、阿森纳边锋莱安德罗·特罗萨德、曼城猛将杰雷米·多库等巨星。
但足球总有希望，尤其这项运动比橄榄球或联盟式橄榄球更容易爆冷。比利时在本届赛事中尚未展现应有水平——预选赛和部分世界杯前友谊赛表现亮眼，但正赛以来挣扎不已。至今没有比利时球员取得进球，唯一的破门是埃及的乌龙球；本国媒体也批评不断。“很难再保持信心，”一位记者周四表示，“优游国际速度慢，缺乏强度，感觉不安。”
比利时关键射手因伤病在本届赛事中严重缺乏比赛状态，效力那不勒斯期间仅出场64分钟，尚未完全进入节奏。很难找到比利时明显的弱点——他们阵中遍布豪门球星——但如果有一个可攻破的方向，那便是定位球防守。他们在赛前对阵美国的热身赛中因角球丢球，世界杯预选赛也有两次因死球失分。巧合的是，这正是新西兰的最大优势——克里斯·伍德、芬恩·瑟曼、泰勒·宾登和迈克尔·博克索尔的空中能力。
这场比赛可能是克里斯·伍德在世界杯上取得进球的最后机会。他两年前曾表示计划参加2030年世界杯，但足球世界无法预料。若这是伍德的最后一舞，他势必渴望留下印记、取得进球，而这可能改变一切。
尽管这是一个不想要的困局，但也可能是一次机会。