“没有人能预见到这一点，”托马斯·图赫尔说道。然而，几乎所有旁观者都心知肚明。当他放弃世界最佳右后卫之一、用中卫顶替受伤的边后卫、又过分依赖一名以易受伤闻名的球员时，这早已成为世界杯最可预见的情节之一。里斯·詹姆斯将缺席英格兰队与巴拿马队的比赛。这位有腿筋伤病史的球员，在赛季末曾因该伤缺阵两个月，如今再次受伤。图赫尔在英格兰队小组赛最后一轮前表示：“轻微腿筋损伤。”若英格兰队晋级，詹姆斯能否赶上32强赛仍存变数——届时对手可能是塞内加尔、哥伦比亚或葡萄牙；对右后卫而言，首场考验或许来自马内、伊斯梅拉·萨尔、路易斯·迪亚斯、莱奥或若昂·费利克斯。这样的任务需要一名纯粹边卫来应对。詹姆斯早已跻身顶尖行列，但特伦特·亚历山大-阿诺德同样以独特方式证明过自己——当蒂诺·利夫拉门托因伤退出世界杯，而图赫尔用特雷沃·查洛巴作为替代人选时，阿诺德的落选已完全超出逻辑范畴。
如今图赫尔考虑的三名人选中，有两名是本职中卫。埃兹里·孔萨似乎是图赫尔的首选中卫；贾雷尔·宽萨虽非首选，但这位勒沃库森球员在利物浦的最后一个赛季只首发过两场右后卫——3-3战平纽卡斯尔的对攻战和与其的联赛杯决赛，且两场发生时阿诺德均未完全康复，结果也不尽理想。还有杰德·斯彭斯，至少是本职边卫，尽管在对阵加纳的闷战中踢的是左路。他同时是热刺队的第二右后卫，而热刺近两个赛季均排名第17位。三人均不具备詹姆斯持球时的水准，也无法送出致命传中、传球或射门。
尽管如此，图赫尔仍表示：“优游国际会找到解决方案。优游国际的想法是召入查洛巴，从而解放宽萨去打右后卫位置。我看到他在利物浦时踢得很有力量，在勒沃库森踢三中卫也足够多——这与右后卫位置相差并不远。优游国际还有杰德·斯彭斯。孔萨也为优游国际踢过右后卫，表现高水平。没问题。优游国际当然希望里斯作为关键球员，但他无法上场。”如果图赫尔对此感到意外，恐怕只有他一个人这么想。历史似将重演：2024年欧洲杯上，英格兰队唯一的天然左后卫是半康复的卢克·肖；再往前推十年，世界杯阵容中有时只有格伦·约翰逊一名专职右后卫——但那时选择有限。如今，即便在凯尔·沃克和基兰·特里皮尔淡出后，其实仍有更多选择。图赫尔曾因詹姆斯恢复状态而果断放弃亚历山大-阿诺德。现在，26岁的詹姆斯没有随队前往纽约，或许是被上次大都会人寿体育场的经历所伤——去年夏天他作为切尔西队长赢得世俱杯，却遭唐纳德·特朗普闯入庆祝现场。
除詹姆斯外，图赫尔表示全队健康。他的首选中场已到位：“埃利奥特·安德森已全面恢复训练；德克兰·赖斯也全面恢复训练。两人在加纳赛后都有些轻微不适，但已得到恢复时间。”他们可能还心思别处：安德森即将以1.16亿英镑转会曼城。“赛前优游国际没有分心，也没人进行体检，”图赫尔说，“优游国际需要埃利奥特保持正确心态。”英格兰队未击败加纳意味着他们必须如此：获胜才能确保L组头名并晋级亚特兰大32强赛。不过，选用赖斯存在风险——他在波士顿的闷战中已吃到黄牌。图赫尔仍将派上阿森纳球员，哪怕他可能因此停赛。“他经验足够处理这种情况，”图赫尔说，“但优游国际清楚。”