2026年世界杯小组赛迎来第一场无关紧要的较量，美国队在加州英格尔伍德对阵土耳其队。美国队此前先后4比1击败巴拉圭、2比0击败澳大利亚，已锁定小组头名；土耳其队则0比2负于澳大利亚、0比1负于巴拉圭，提前出局。尽管比赛缺乏实际意义，但SoFi体育场内依然火药味十足。
开场前的冲突并非发生在球场，而是在记者席第一排：一群土耳其记者和官员大声唱起国歌，一名美国代表上前提醒他们这是中立工作环境。当土耳其队打入他们自2002年以来的首个世界杯进球时，这位代表再度警告并威胁将他们逐出场馆。但正如她很快意识到的那样，要求土耳其人不在国家队面前纵情欢呼，就像要求猎豹在草原上慢悠悠散步而不是全速追逐猎物——他们并不在乎周五就要回家，绝不甘心不战而降。
美国队主教练毛里西奥·波切蒂诺深知比赛目标：轮换主力阵容远比小组赛三战全胜更重要。因此，除韦斯顿·麦肯尼外，他派出了第二阵容。麦肯尼顶替了因股四头肌拉伤缺阵的替补中场克里斯蒂安·罗尔丹。罗尔丹对《Hooligan Soccer》表示：“我的身体一天比一天好……希望未来几天能在训练中取得进展，获得上场机会。”
与小组赛前两轮一样，美国队取得完美开局：塞巴斯蒂安·贝尔哈特开出角球至后点，奥斯顿·特拉斯蒂停球后推射破门。然而正当美国队看似将掌控节奏时，土耳其队立即用精彩的传球配合还以颜色，阿尔达·居莱尔完成最后一击——在63次射门后，土耳其终于取得进球。上半场从头到尾节奏飞快，铲球不断。贝尔哈特因对萨利赫·厄兹詹的鞋钉飞铲吃到黄牌。这反而激发了星月军团的斗志：居莱尔与凯南·伊尔迪兹连线，助攻插上的奥尔昆·科克曲传中，巴里什·阿尔珀·耶尔马兹将球垫入网窝，帮助土耳其反超比分。
美国队在半场结束前曾接近扳平，但直到下半场才由马克·麦肯齐的长距离界外球在禁区内弹跳，贝尔哈特完美停球后凌空抽射远角得手，将比分改写为2比2。波切蒂诺意识到胜利可期，决定换上克里斯蒂安·普利西奇——这是他自对阵巴拉圭上半场后首次登场，换下表现平平的蒂莫西·维阿。
维阿赛后对《Hooligan Soccer》坦言：“我觉得我今天踢了一场糟糕的比赛。我对自己很失望。我的队友们表现出色，土耳其队有些时段踢得很有侵略性，优游国际努力扳平了比分，但他们最后打进了绝杀球。我认为我的队友们做得非常棒，但从个人层面来说，我踢得很差。就是那种什么都不顺的日子。我为球队能走到这一步感到骄傲。下一场优游国际对阵波黑，现在需要重新集中精力，回到训练中努力备战……我知道对阵波黑会是一场积极的比赛。”
与维阿形成鲜明对比的是，普利西奇上场后立即展现了他的犀利前插和精湛射术：这位AC米兰球员至少三次考验了土耳其门将乌古尔詹·恰克尔，但每一次都差之毫厘，土耳其队顽强顶住了美国队的猛攻。
比赛还剩15分钟时，波切蒂诺做出三人换人调整：塞尔吉尼奥·德斯特和亚历克斯·弗里曼换下乔瓦尼·雷纳和乔·斯卡利，亚历杭德罗·森德哈斯换下布伦登·阿伦森。土耳其主帅文森佐·蒙特拉随即用恰拉尔·瑟因居和詹·乌尊换下伊尔迪兹和泽基·切利克。波切蒂诺则用马利克·蒂尔曼换下麦肯尼。最后几分钟双方再换三人：卡安·艾汗换下科克曲，梅尔特·米尔迪尔和伊尔凡·詹·卡赫韦奇分别换下奥乌兹·艾登和耶尔马兹。