如果比利时多年来一直在思考黄金一代之后会是什么，那么答案在某种程度上合乎逻辑：下一届黄金一代。然而，他们的世界杯之旅却伴随着一场不必要的争议——杰雷米·多库因儿子出生而离开营地。比利时队收到的赞誉远少于批评；如果他们连续第二届世界杯在小组赛出局，批评声只会更猛烈。如今面对新西兰，这种情况似乎不太可能发生，但四年前在同一个阶段被克罗地亚逼平、罗梅卢·卢卡库屡失良机的经历，仍让比利时队心有余悸。现在一场平局几乎足以确保晋级。与当年不同的是，他们所在的小组几乎肯定没有两支最终闯入半决赛的球队——毕竟他们已先后对阵埃及和伊朗，接下来还将迎战新西兰。
然而比利时至今未尝胜绩，且一球未进——唯一的进球还是埃及的穆罕默德·哈尼自摆乌龙，而那个球正是卢卡库制造的压力所致。淘汰的阴影再次浮现。这一次，一旦出局，将对这支日益老化的黄金一代残余力量宣告终结。卢卡库、凯文·德布劳内、托马斯·默尼耶和阿克塞尔·维特塞尔肯定不会再参加世界杯。考虑到阵容中的短板和明显后继乏人的现状，甚至2030年世界杯可能也看不到比利时的身影。早在2022年世界杯前，德布劳内就曾表示比利时年龄太大，无法夺冠。他说对了，尽管他并不享受这种被验证的感觉。然而时间或许会让这支球队的光芒更加璀璨——他们虽未捧起奖杯，但在2022年四分之一决赛对阵巴西的比赛中，创造了球队足球史上最伟大的一天。那届世界杯比利时获得第三名；两届世界杯共取得10场胜利。除此之外，自1994年以来他们只赢过一场。
从2018年到2022年两届世界杯之间，比利时几乎一直排名世界第一；考虑到2007年他们仅排在第71位，这一成就更显惊人。但这一代人始终分为前后两半：中后卫最先出生，其中一位如今已是40岁、荣誉满身的拜仁慕尼黑主教练。如今比利时实际上没有配得上这个名号的中后卫，尤其是在纳坦·恩戈伊在对阵伊朗的比赛中领到红牌后，可用之人更少。这解释了为什么小国即使处在黄金时代也很难赢得世界杯：他们很难在正确的时间在每个位置上都拥有天才球员。现在比利时只在某一个位置上拥有处于巅峰或上升期的球员；但他们总不能派出三名守门员而不设中后卫。不过，塞内·拉门斯和迈克·彭德斯未来有望成为世界级门将。蒂博·库尔图瓦已经当了十年世界级门将。前任主教练多梅尼科·特德斯科与这位皇马球员交恶，导致库尔图瓦退出国家队，也成为特德斯科下课的原因。继任者鲁迪·加西亚面临的问题是：即使是罗伯特·马丁内斯带队登上世界第一时幸存下来的球员，也感觉比实际年龄更老了。
卢卡库出道很早，但可能正在迎来略显过早的终结。伤病使他本赛季在意甲未能为那不勒斯首发出场。他以90粒进球打破了比利时的历史进球纪录。他们只能寄希望于他能重拾状态，为2022年的遗憾完成救赎。他们也没有真正的替代者：当查尔斯·德凯特拉雷顶在最前面时，他更像一个伪九号。他们还必须依赖德布劳内那神奇的右脚来弥补日益脆弱的身体。德布劳内34岁，卢卡库33岁。两人合计踢了超过1600场职业比赛。他们的身体不堪重负或许并不令人意外。目前只有多库让人感觉是精英级别的攻击手。尽管如此，比利时本应表现更好；伊朗门将阿里雷扎·贝兰万德做出了一次精彩扑救，才阻止了马克西姆·德屈珀的进球。但德布劳内一如既往地坦诚，他表示比利时“无法胜任这个任务”，并抱怨“愚蠢的错误”。当赛程看起来相对轻松时，球队却显得挥霍无度；考虑到美国当局试图阻碍伊朗队的备战，情况更是如此。比利时仍然未能击败伊朗队或埃及队。但这些都未必是致命的。