两年前，2026年世界杯赛程初稿公布时，西雅图小组赛最后一个比赛日便注定成为一个不可错过的时刻。这座被称为“翡翠之城”的美国华盛顿州港口城市，以其6月底盛大的骄傲月庆祝活动闻名，而这一时间正好与1969年石墙暴动纪念日重合——后者被视为55年前美国性少数群体解放的催化剂。
对于珍·巴恩斯而言，这个周五是让LGBTQ+社区与全球最受欢迎的运动及其最盛大的赛事完美同台的机会。巴恩斯是倡导体育观赛和粉丝文化中性别平等与包容性的特色体育酒吧Rough & Tumble的创始人兼CEO，同时担任西雅图世界杯骄傲+比赛委员会联合主席。她告诉《独立报》：“足球成为世界第一运动是有原因的。当我想到远方的球迷和亲临现场的球迷会看到什么，我确实觉得那一天优游国际是在为全世界庆祝骄傲。我认为这才是这里最重要的故事。”
然而，这届世界杯又一次偏离了初衷。原本应是一场精心打造的包容性庆典，却演变成另一场令人不快的政治风暴。去年12月在华盛顿特区举行的抽签结束后24小时内，对阵落定。哪两支球队将参与这历史上首届世界杯“骄傲赛”？伊朗和埃及。这两个国家长期存在反同性恋法律和意识形态。在伊朗，同性恋行为以伊斯兰教法严格禁止，刑罚从鞭刑到死刑不等。在埃及，同性恋并未被明确列为非法，但性少数群体常年遭受歧视和暴力，警方利用模糊的“放荡”和“煽动猥亵”法律进行迫害和逮捕，违者最高可判七年监禁。
抽签结果公布后，两国足协迅速谴责这场彩虹主题的比赛。埃及方面表示“明确拒绝在比赛中推广任何LGBTQ活动”，认为这“挑衅了球迷中的文化和宗教敏感性”。伊朗足协则称这一活动是“支持某个群体的不理智举动”。两国均向国际足联提出申诉，而国际足联迅速撇清关系。主席詹尼·因凡蒂诺今年1月表示：“我必须澄清，世界杯上不会有‘骄傲赛’。”他说：“西雅图将有一场世界杯比赛，同一天该市会有外部组织举办活动，但那与比赛本身无关。”
表面上看，国际足联本可做一个简单的调整来化解围绕周五赛事的任何担忧或抗议。加拿大的温哥华将同时进行G组的另一场比赛——比利时对阵新西兰，这两个国家的LGBTQ+法律较为进步。为什么不能将这两场比赛直接互换地点？原因之一是，这将会消除伊朗队在过去两周遭遇的美国签证问题中的三大障碍之一。事实是，伊朗队已于周三抵达西雅图，他们需要在这场比赛中拿分（最好赢球）才能晋级淘汰赛。但通常，常识并未占据上风。结果就是现状如此。
“考虑到他们的规定，我认为这是意料之中的，”巴恩斯谈到伊朗和埃及的抗议时说，“我不确定‘失望’这个词是否恰当。尽管伊朗和埃及的政策如此，性少数群体无处不在，这才是最重要的部分。优游国际无法控制抽签结果，这就是抽到的国家。这是一个重要的时刻，确保优游国际能够提升那些在世界某些地区被剥夺权利群体的声音。优游国际花了大量精力来支持性少数群体，并确保来到这座城市的游客和球迷感到安全。如果他们是盟友，他们知道自己在庆祝性少数群体的美好地方。如果他们本身就是性少数，他们在这里是安全的，会玩得很开心。”
最新消息是，国际足联不会阻止球迷将彩虹旗带入西雅图流明球场。国际足联发言人称：“2026年世界杯体育场行为准则允许展示涉及人权的一般性声明，包括彩虹旗及其他代表性取向和性别认同的旗帜，只要使用方式符合规定即可。”整座城市的庆祝活动已全面展开。