2020年2月，梅西随巴塞罗那前往那不勒斯，出战欧冠1/8决赛首回合对阵那不勒斯的比赛。那场比赛以1比1结束，但这并非重点。重点是：那是梅西第一次造访那不勒斯，也是他第一次踏足“马拉多纳教堂”的“圣地”。1998年，三位朋友在梅西的家乡阿根廷罗萨里奥创立了这座教堂，他们以阿根廷足球“上帝”迭戈·马拉多纳的名义，致力于传播对足球的热爱。
2020年梅西造访那不勒斯时，该教派的领袖埃尔南·阿梅斯称梅西是“活着的希望”，并说梅西要追上马拉多纳，只差一件事：“像马拉多纳在1986年世界杯夺冠后那样，把阿根廷人民带上街头，分享胜利的喜悦。”六年半后，梅西做到了：他带领阿根廷夺得2022年世界杯冠军（阿根廷的第三次世界杯夺冠，第一次是1978年），两次赢得美洲杯（2021年、2024年），两次获得个人第八座金球奖（2021年、2023年），并在2025年6月22日打破世界杯历史进球纪录。梅西的声望远超阿根廷本土，全球多座城市以壁画和雕像纪念他——例如阿根廷库特拉尔科市最近揭幕的一座85英尺高、70吨重的钢铁雕像。
那么，马拉多纳教堂会把成就越来越高的梅西神化吗？狂热的球迷们是否会组建类似的组织来“崇拜”他们的英雄？如果真有人这么做，我不会感到意外。但我觉得梅西本人不会认可这种崇拜，哪怕是开玩笑。梅西是一名虔诚的罗马天主教徒，他将自己的成功归功于信仰。“我很清楚，我生来如此，是因为上帝选择了我，”梅西在2023年接受阿根廷播客节目《Clank》采访时对胡安·巴勃罗·瓦尔斯基说，“这是他赐予我的天赋。我努力利用它，尽一切可能把它发挥到极致。事实上，虽然我做了很多，但我并没有刻意去成为那个从小就已是如此出色的球员。”他还透露，2022年世界杯决赛（阿根廷1比0击败法国）前，他当然祈祷过。“在那样的时刻更是如此……我没有向我的祖母或迭戈（马拉多纳）祈祷，但我像往常一样向上帝祈祷，”梅西说，“我每天都感谢他给予我这一切，感谢他一直给我的所有。我不能再要求更多了，因为有了他，我拥有一切。”
梅西显然没有把马拉多纳当作神或足球圣徒来崇拜，但这不意味着他不尊敬这位曾经的国家队主帅和偶像。2010年，在职业生涯最辉煌的赛季之一，梅西曾说自己永远比不上马拉多纳。“迭戈就是迭戈，对我来说他是有史以来最伟大的球员。即使再过一百万年，我也不会接近马拉多纳，”梅西在接受伦敦《每日电讯报》采访时说，“我无意与马拉多纳比较——我想创造属于自己的历史，靠自己的成就。”他确实做到了，而且仍在继续——尽管本周三他即将年满39岁。这对所有热爱足球的人来说都是一种福气，无论优游国际信仰什么。