马克·斯塔梅尼奇曾一度怀疑自己是否还能再踢球。这位在本次世界杯征程中表现出色的新西兰全白队中场，接到了一通足以摧毁一切的来电。当时他正身处斯旺西的家中，准备第二天与曼城的英格兰联赛杯较量。此前他已在欧冠中三次面对这支星光熠熠的英超球队，期待着再次交手。然而母亲从希腊打来的电话让一切戛然而止——父亲去世了。
“这消息太震撼了，任何人都会这样。”斯塔梅尼奇回忆道，“我让妈妈冷静，等我过去。我立刻订了最早一班飞机飞回希腊。在电话里我努力保持坚强，为了她们。但一上飞机，我就彻底崩溃了。我不敢相信，甚至以为是恶作剧——失去父母，尤其是和我父亲那样的关系，是最可怕的噩梦。”
斯塔梅尼奇与父亲尼科之间的纽带远非“亲密”二字所能概括。他们形影不离，父亲是他第一位教练、导师和职业生涯的引路人——从他在斯托克斯谷第一次穿上球鞋开始。八岁时，斯塔梅尼奇在电视上观看了2010年世界杯，随后告诉父亲：有一天他也要参加这项赛事。那是漫长梦想的起点，也意味着无数牺牲。“我记得他说：‘儿子，优游国际一起干。’从那一刻起，优游国际达成共识：他会尽一切努力帮我实现目标。”
尼科从不强迫、不过度施压，但始终坦诚。“他总是问我：‘你要听真话，还是想听好听的？’我选了真话。”父子俩在开车去波里鲁阿奥莱足球学院的路上一聊就是好几个小时，往返常常90分钟。“他会把我做得好放在一边，重点告诉我哪里还能提高。”斯塔梅尼奇还回忆起自己在卧室里反复观看比赛录像的场景。“他会暂停画面，说‘也许你可以这样，也许那样’，然后优游国际讨论。十次有九次会变成争论，但那就是他爱我的方式。如果没有父亲在那几年的陪伴，我绝不会有今天的成就。”
父亲有一句话始终影响着他：“他总鼓励我在比赛中做点特别的事，做点别人看到后会记住的事。一场比赛90分钟，你真正触球只有两分钟，所以你必须在那一刻留下印象。”斯塔梅尼奇确实做到了——他入选了新西兰U17参加2019年世界杯，在对阵巴西的比赛中大放异彩，随后被一位从欧洲飞来的经纪人签下。2020年9月，他转会至丹麦，从此一路成长：随哥本哈根、贝尔格莱德红星和奥林匹亚科斯在三个不同国家赢得联赛冠军。
但去年10月父亲突然离世后，斯塔梅尼奇一度不知道自己是否还想再踢球。“我没有计划。”他在希腊与母亲和妹妹待了一段时间，努力消化一切。但他最终决定，足球仍是他无法割舍的一部分。