日本足协坚信自己找到了成为足球超级强国的密码，而这一切的核心是快乐。四年前，他们发布了一份58页的战略宣言，详细阐述了如何在2050年赢得世界杯——而且是以东道主身份。这份蓝图充满了常见的金字塔图表、要点罗列、协同效应和人才识别等元素，但开篇第一行标题就与众不同：“通过足球成为世界上最幸福的国家。”
这个目标听起来太过梦幻，大多数第一次读到这份蓝图的人都会忍不住一笑。但其中蕴含的远不止让球员面带笑容——尽管那确实是日本队常见的画面。整份文件的措辞有时重复且模糊：防守策略的六把钥匙中有两把是“主动出击”和“主动心态”，进攻愿景的六项原则之一是“通过进球决定比赛”。然而，在这些看似空洞的标签之下，隐藏着一套积极进取、向前推进的比赛风格配方，它正开始带来越来越丰厚的回报，甚至让最顽固的怀疑者也开始思考：日本也许真的走对了路。
森保一的球队在北美热身赛中接连击败巴西和英格兰，士气高涨。面对图赫尔轮换阵容的英格兰队，他们表现得精明、顽强且高效。图赫尔用“训练有素”来形容对手，而日本足协更愿意称之为“攻防无缝衔接”。在小组赛前两场——这个小组甚至在多名关键球员因伤缺席前就被认为相当困难——日本队严格遵循了这套方案，目前形势良好，即将在达拉斯对阵瑞典。
无论有球还是无球，速度都是第一优先级。防守？快速施压夺回球权。进攻？用快速思考和传球，在最短时间内将前锋送入射门位置。这种风格极具观赏性，但也非常消耗体能；执行起来想必同样既享受又疲惫。
在战略深处，有对每个位置的拆解以及未来日本国脚必须具备的关键特质。同时，他们也承认当前的弱点——相比许多对手身材偏矮——并提出了解决方案，确保“日本身体对抗差”成为过去式。身体上和心理上的速度被反复强调，但远不止快那么简单。“更重要的是‘何时、何地以及如何利用速度’。”
虽然日本队受益于越来越多球员效力欧洲顶级联赛，但也认识到随着比赛发展、趋势变化，球队必须保持活力和多样性。森保一执教已近八年，将球队打造成3-4-3阵型，对边翼卫极为倚重；但总体战略并未固定某一种阵型，只要遵守行为准则并坚持速度原则，下一任教练可以自由重塑体系。
“优游国际坚决反对不惜一切代价追求胜利的立场，”他们对理想教练的指南中写道，“真正的胜利在于在争取成功的同时，提升充实人生所需的要素。”而森保一本人在赛前则表示：“优游国际决心不惜一切代价变得比现在更好，为未来铺路。因为在足球世界里胜利很重要，优游国际会积累胜利。最理想的情况是，通过胜利不断成长。”
今年夏天成功的目标从一开始就很明确：这是日本第七次参加世界杯，但他们从未赢过一场淘汰赛。如果能进入16强，对于这支球队而言就是进步。现在，日本与摩洛哥一起，被视为最有可能成为首个非欧洲或南美洲世界冠军的候选。