国际足联对2026年世界杯小组赛排名规则做出了一项重大调整，这项颇具争议的变化将在周三晚间正式生效。根据新规，如果球队在小组赛中积分相同，将首先比较相互之间的交锋战绩，以此决定排名先后。这意味着传统的净胜球——这一全球通用的排名指标——将被降为次要标准，仅在决定成绩最好的八个小组第三名晋级32强时才会被考虑。
支持采用相互交锋战绩的主要理由是，它能减少“意外比分”对出线形势的影响，例如德国队7-1大胜世界杯新军库拉索这样的悬殊结果，不会轻易决定哪支球队晋级。另一方面，记者米格尔·德拉尼认为，放弃净胜球这一“令人费解的决定”将扼杀世界杯小组赛末轮常见的戏剧性场面。2011/12赛季曼城正是凭借阿圭罗的绝杀进球，在净胜球上逆转曼联夺冠，这样的经典场景未来可能难以再现。
目前，各小组第三名球队的积分均未超过三分，其中苏格兰、巴拉圭、瑞典、阿尔及利亚和克罗地亚五支球队同积三分。瑞典队开局表现抢眼，5-1大胜突尼斯，导致突尼斯主帅萨布里·拉穆奇成为本届世界杯第五位中途下课的教练。不过，荷兰队随后以同样比分击败瑞典，让形势变得复杂。安东尼·埃兰加在反击中打入一粒精彩进球，而维克托·哲凯赖什和亚历山大·伊萨克这对锋线搭档在对阵非洲球队时状态出色，有望继续破门。瑞典将在周五午夜对阵“蓝武士”日本队，突尼斯已提前出局，如果日本队状态火热难以击败，瑞典队看起来很有希望进入32强。不过，由于新规则下的相互交锋劣势，即便他们击败突尼斯，也无法超越荷兰队。
苏格兰队在第二场比赛中差点从摩洛哥身上拿到一分，PSV中场伊斯梅尔·赛巴里在开场仅70秒就取得进球。但苏格兰接下来将在23:00面对巴西队，任务艰巨。目前苏格兰与瑞典并列所有小组第三名中净胜球最高的球队，这意味着他们若想保持优势——假设其他球队无法取得积极结果——将希望与六届冠军巴西队战平。巴西队在安切洛蒂的带领下，上一场3-0大胜海地，找回了状态。如果巴西能像之前那样限制苏格兰的进攻（仅让对手射门六次且零射正），那么对苏格兰来说将是一个艰难的夜晚。主教练史蒂夫·克拉克在对阵摩洛哥时采取了防守策略，让边后卫基兰·蒂尔尼出任左中场，切·亚当斯担任单箭头，但亚当斯孤立无援，蒂尔尼也在下半场早期因伤退场。毫无疑问，巴西是取胜热门，但苏格兰首次晋级世界杯淘汰赛的强烈动力不容忽视，巴西需要付出努力才能找到应对之策。当然，苏格兰的命运也取决于其他小组的结果。
巴拉圭在时隔16年后重返世界杯，但表现乏善可陈。他们在面对脱胎换骨的美国队时几乎毫无威胁，波切蒂诺治下的美国队已今非昔比。巴拉圭与澳大利亚的直接对话将非常关键，胜者将有望紧随美国之后以小组第二身份确保一个32强席位。有利的是，巴拉圭在首轮失利后有所改进，第二场以1-0小胜。