未来几天，相互对战成绩（head-to-head）这个概念将很容易被理解，但要真正搞懂它的实际影响却依然困难。国际足联毫无必要且非常突然地，剥夺了自家扩军后世界杯的一部分悬念。
仅以周四为例，那原本可能是赛会最精彩的比赛日之一。六场比赛几乎都事关出线，每一场都充满了小组突围带来的情绪张力。想象一下可能的局面：德国仍可能被科特迪瓦反超，而厄瓜多尔正希望利用这种风险，击败纳格尔斯曼的球队，同时自己也超越科特迪瓦。美国则需要击败土耳其才能锁定更有利的小组头名，但土耳其仍有希望拿到三分，从而超越澳大利亚或巴拉圭升至第三。突尼斯则可能与瑞典争夺第三。然而，这一切都不再适用。
德国已确认小组第一，这使得他们对阵厄瓜多尔的比赛失去竞技价值，也可能让科特迪瓦处于不必要的劣势。美国同样锁定头名，土耳其则锁定第四，而巴拉圭和澳大利亚面临一场只要打平就能双双晋级的比赛。突尼斯输给瑞典的结果，比他们另外两场比赛显得更为重要——这意味着他们已经被淘汰。这引发了一个问题：为什么输给瑞典反而比可能击败一支瑞典输过的球队更有价值？突尼斯由此失去了晋级机会，国际足联也失去了一场真正有意义的比赛。
这样的情形贯穿整个小组赛第三轮。规则意味着48支球队中有8支已经锁定了最终排名，而不仅仅是确保出线。这一切都是因为国际足联令人费解地选择以相互对战成绩作为第一排序规则，而非传统的净胜球。
很难夸大这一决定的无谓与费解，尤其是在这届世界杯本身如此精彩的情况下。大量潜在的刺激被骤然扼杀，许多本应在小组收官阶段爆发的末轮混战被提前终结。
当然，这并不意味着比赛不好看。苏格兰仍须在与巴西的比赛中争取积分；瑞典对阵日本可能上演乱战；佛得角对沙特阿拉伯可能创造历史。G组全部比赛仍有看点——不过这很大程度上是因为各队之间已经出现了大量平局。然而这正是令人沮丧之处：原本可以更加精彩。
看看周三的首场比赛。墨西哥在A组积6分，但他们仍需拿分才能确保下一轮淘汰赛在阿兹台克体育场而非休斯顿进行，而对手捷克仍有赢球出线的机会。如今墨西哥已确认头名，完全可以派上替补阵容。一瞬间，比赛气氛就变得平淡。
这一规则已被欧足联在欧洲杯上使用了多年，且一直被证明效果不佳。那么国际足联为何还要采用，尤其是当他们反复强调自己身处娱乐之都？无论如何都不能为票价辩护，更不用说当比赛失去意义时。
规则导致更多球队被锁定，没有空间留给意外的惊喜或末轮冲刺。国际足联亲手堵上了这条路。因凡蒂诺在2022年世界杯第三轮出现精彩的混乱局面后，坚持保留四队小组制，那么现在国际足联为何又主动与这种精彩背道而驰？他们真的明白自己在做什么吗？任何人都能提前预料到这些问题。
这不仅仅是精彩程度的问题，还有体育公平性。在一个较短的小组赛阶段，为什么一场比赛的重要性要高于另一场？这种不平衡的效应在一个短暂的赛制中可能被不成比例地放大。如果球队只是某一天表现糟糕，那该怎么办？
这项变动仅在本届世界杯实施，在赛已扩军的背景下更加令人费解。你坚持增加比赛场次，但同时又在扼杀比赛的悬念。