6月13日，摩洛哥在世界杯1比1战平巴西的比赛中创造了一项历史——场上没有一名球员出生在摩洛哥。2026年男足世界杯拥有迄今为止最高比例的出生国非代表国球员，接近全部参赛球员的四分之一。
本届赛事已出现球员攻破出生国球门的情况：6月16日，法国出生的易卜拉欣·姆巴耶代表塞内加尔攻破法国球门，但塞内加尔1比3告负。这让人想起2022年世界杯的尴尬一幕——出生于喀麦隆的瑞士前锋布雷尔·恩博洛成为世界杯90多年历史上首位攻破出生国球门的球员。他没有庆祝，而是短暂举起双手以示歉意。他当时表示：“我知道如果进球我不会庆祝，以示尊重，但这并不意味着我不高兴。”
根据提交给国际足联的官方名单，本届48支球队中只有8支没有海外出生球员。首次参赛的库拉索队26人大名单中仅有一名球员出生在该加勒比岛屿，大部分球员出生在荷兰。卡塔尔则征召了来自10个国籍的球员，涵盖非洲、欧洲和南美。
备受关注的例子是迈克尔·奥利斯，这位伦敦出生的拜仁边锋选择代表母亲的出生国法国。美国队阵中也有海外出生球员，例如出生于英格兰米尔顿凯恩斯的安东尼·罗宾逊，他通过父亲获得美国队资格。
这样的转换也引发了一些家庭分歧。本届世界杯有四对兄弟代表不同国家队：德西雷·杜埃和盖拉·杜埃（法国与科特迪瓦）、尼科·威廉姆斯和伊尼亚基·威廉姆斯（西班牙与加纳）、哈里·苏塔和约翰·苏塔（澳大利亚与苏格兰）、德里克·卢卡森和布赖恩·布罗比（加纳与荷兰）。此前这种情况只发生过两次——热罗姆·博阿滕和凯文-普林斯·博阿滕在2010年和2014年世界杯分别代表德国和加纳，且两次同场对决。
荷兰伊拉斯姆斯大学移民与身份研究专家吉斯伯特·翁克教授表示，这一趋势反映了不断变化的世界。“全球近4%的人口生活在非出生国，高技能工人和精英运动员的比例更高，这反映了移民模式。”
世界杯球队中海外出生球员的比例经历数十年起伏，直到最近急剧上升。牛津大学移民政策与社会中心研究显示，该比例此前在2%至14%之间，2022年卡塔尔世界杯升至16.5%，2026年超过23%，在1248名球员中有289名海外出生球员。参赛球队从32支增至48支。
国际足联成立于1904年，但直到1960年代才制定正式国籍规则。此前球员可为任何国家效力。最著名的例子是路易斯·蒙蒂，这位阿根廷中场代表阿根廷参加1930年世界杯获得亚军，随后转投意大利并赢得1934年世界杯冠军，他是唯一一位代表两个不同国家参加世界杯决赛的球员。1962年国际足联规定球员必须拥有代表国国籍且职业生涯内只能代表一国，仅有因前苏联或南斯拉夫等国籍被迫变更的例外。80年代末至90年代，主教练杰克·查尔顿召入十多名英国出生的球员代表爱尔兰共和国，他们通过爱尔兰亲属获得资格并做出重要贡献。2004年国际足联允许球员青年级别代表一国后转为成年队代表另一国，但要求与祖国有“明确联系”——至少父母或祖父母之一出生在该国，或居住满两年。此后居住要求增至五年，且目前允许转换。