2026年世界杯与2010年世界杯之间存在一些相似之处。两届赛事都以同一场揭幕战开场：南非对阵墨西哥。两届赛事都有一种挥之不去的恼人噪音：南非有呜呜祖拉，北美有阿莱克西·拉拉斯。但一个正在浮现的共同点可能破坏本届赛事，就像16年前一样——足球本身再次成为焦点。
没有哪款足球比Jabulani更臭名昭著。它的超光滑设计仅有8块热粘合面板，造就了有史以来最难以预测的世界杯用球。它遭到众多球员——尤其是门将——的厌恶，但也有少数人能驾驭它。乌拉圭前锋迭戈·弗兰与Jabulani紧密相连，这绝非偶然。他的前国家队队友塞巴斯蒂安·阿布雷乌透露，弗兰在世界杯开赛前三个月就请阿迪达斯把球寄给他，在马竞训练结束后花时间研究它的特性。“大量练习、大量训练，再来大量练习，”弗兰回忆道。他在南非攻入五球，分享了金靴。
看过2010年世界杯的人都对那个球记忆犹新，但它的传奇正在重演。另一场足球风波正在酝酿。Jabulani退场，Trionda登场。小组赛前两轮多次出现同一类型的进球：高于肩部的、发力抽射的直线球，往往并非直飞死角。门将横扑过去，关键地碰到了球——但触球位置不对，球径直穿过手套，仿佛他们判断错了飞行路线。英格兰的乔丹·皮克福德对阵克罗地亚时就遭遇了这种情况，他碰到了马丁·巴图里纳的射门却未能扑出。阿尔及利亚的卢卡·齐达内和塞内加尔的爱德华·门迪也在各自球队的揭幕战中经历了类似的失球。伊拉克的艾哈迈德·巴西尔在防守基利安·姆巴佩时更是完全一样：他够到了球，却把法国巨星的射门扑进了死角，而非挡出球门。
你可以指责门将的不足，但知情人士认为背后有更大的因素。“在一届世界杯上看到这么多次这样的进球，我不相信那个足球没问题，”前英格兰国门乔·哈特在法国3-0战胜伊拉克的比赛中场分析时激动地说。“一旦他们没有使用弧线技术，一旦球不再旋转、没有旋转，门将就遇到了困难。看那个球，它的轨迹：根本不移动。它不在死角区，这并非我在为门将开脱，因为我看到门迪、齐达内、皮克福德都遇到过。他们似乎完全无法适应这届世界杯用球的节奏——任何高于肩部且没有弧线的射门都接不住。他有足够的时间——一名世界杯门将完全可以调整一步再扑救，但球好像还没等他准备好接触就已经到了面前。我上半场就和盖尔（克利希）说：‘顶级比赛中你见过多少次门将碰了球还进的？’极少，因为他们足够出色，一旦碰到球就能把它扑到一边。但我在本届赛事中注意到，门将碰到球了（在肩部以上），却就是无法扑出，所以肯定有问题。”
哈特关于足球特性的怀疑得到了世界杯开始前科学研究结果的支持。Trionda是首款仅由四块面板构成的足球，这意味着总接缝长度更短，从而球面更光滑。阿迪达斯通过人为加深接缝、并在每块面板上增加三条明显凹槽以及精细表面纹理来加以平衡。理论上这应该让球的飞行更可预测。但实际情况似乎并非如此。