只有两支球队曾成功卫冕世界杯冠军——意大利（1934、1938）和巴西（1958、1962）。今天，阿根廷有望在冲击第三支卫冕球队的道路上迈出关键一步。潘帕斯雄鹰将于中部时间今天中午12点在达拉斯对阵奥地利；两队均在J组首轮获胜——阿根廷3比0击败阿尔及利亚（国际迈阿密队长梅西上演帽子戏法），奥地利3比1战胜首次参加世界杯的约旦（受益于FIFA将参赛队扩军至48支）。本场胜者将直接锁定一个32强淘汰赛席位，而一旦进入淘汰赛，距离冠军仅差五场胜利。
梅西将在本周四迎来39岁生日。他在2022年率领阿根廷夺得队史第三座世界杯冠军（此前1978年和1986年也曾捧杯），7场比赛贡献7球3助攻，五次荣膺单场最佳球员，并成为史上唯一两度获得世界杯金球奖的球员（2014年决赛阿根廷0比1负于德国时也曾获奖）。许多观察者原本预计梅西在弥补生涯唯一重大荣誉空缺后退役，但他却令人意外地继续效力巴黎圣日耳曼，并在2023年合同到期后转战南佛罗里达加盟国际迈阿密。专家们再度认为，这位史上最伟大球员登陆美职联是为退役做准备，但他的竞争心从未消退。“跳蚤”连续两年荣膺美职联最有价值球员，率队夺得2023年联赛杯、2025年美职联杯冠军以及2024年支持者盾（梅西首个完整赛季中，国际迈阿密以74分创下常规赛积分纪录）。
一些足球撰稿人此前并不看好梅西继续为阿根廷效力，更不用说参加2026年世界杯。当梅西助潘帕斯雄鹰赢得2024年美洲杯时，他们已感意外；而当梅西不仅入选斯卡洛尼的世界杯名单、更在上周对阵阿尔及利亚时打出生涯最佳表现之一时，他们更加震惊。2026年世界杯是梅西的第六届世界杯，这一纪录与葡萄牙的C罗和墨西哥的奥乔亚共享。梅西对阵北非球队时攻入三球，世界杯总进球数达到16个，追平德国传奇克洛泽。考虑到阿根廷至少还有两场比赛（小组赛末轮对约旦以及32强淘汰赛），梅西几乎不可能错过成为世界杯历史最佳射手的机会。
相比之下不那么耀眼的德保罗，同样是阿根廷近期成功的核心。他在2021年美洲杯（阿根廷决赛1比0击败东道主巴西夺冠）期间被称作梅西的“场上保镖”，但“小摩托”本身也是一名世界级中场。德保罗去年夏天从马德里竞技加盟国际迈阿密，至少部分原因是为了在世界杯前与梅西合练。这一决定似乎收到了效果：对阵阿尔及利亚时，两人联手打入一记精彩进球，FotMob评分中梅西以9.7分（满分10分）领跑，德保罗也获得8.1分的高分。
接下来阿根廷的对手是奥地利。主帅朗尼克率队自1998年以来首次重返世界杯。昔日记者们将奥地利称为“神奇之队”的时代早已远去，如今这支球队官方称为“国家队”，非正式昵称则是“优游国际的小伙子们”。在朗尼克治下，奥地利偏爱高位逼抢和快速转换的战术。关键球员包括33岁的皇马中卫、副队长阿拉巴（大部分职业生涯在拜仁度过），32岁的多特蒙德中场萨比策，以及37岁的贝尔格莱德红星前锋、队长阿瑙托维奇——他保持着奥地利国家队出场134次和进球48个的历史纪录。比赛将于中部时间12点开球。阿根廷将在6月27日中部时间晚9点于达拉斯迎来小组赛末轮对阵约旦的比赛。