葡萄牙传奇球星克里斯蒂亚诺·罗纳尔多几乎赢得了足球领域能获得的一切荣誉。这位标志性的射手在俱乐部和国家队总计斩获了37座重大奖杯，但世界杯冠军始终是他未竟的梦想，今年夏天他决心弥补这个遗憾。然而，尽管成就斐然，这位前皇马球星在葡萄牙队内的角色却备受质疑。许多人认为，如果这位41岁的老将不在首发阵容中，球队反而会更具威胁且更均衡。
在葡萄牙对阵刚果（金）的首场小组赛中，C罗首发出场，但表现令人失望，这反而加剧了外界对他的批评。上半场，这位前曼联球星未能创造任何机会，没有射门，没有成功突破，也没有赢得任何对抗。
C罗是在随利雅得胜利夺得沙特职业联赛冠军后进入本届世界杯的，这是他五年来首座重大奖杯。这位传奇前锋个人赛季同样高产，在37次出场中攻入惊人的30球。不过，人们容易忘记的是，这位葡萄牙国脚曾在今年2月因认为其他由沙特公共投资基金拥有的俱乐部在转会市场上受到优待而发起罢工。尽管此事很快平息，但也凸显出C罗喜欢成为俱乐部核心的特点——一旦感觉不受尊重，他很容易像在曼联合同终止前那样做出激烈反应。
看到老对手莱昂内尔·梅西四年前捧起大力神杯，C罗比以往任何时候都更渴望赢得世界杯。然而，尽管决心坚定，这位葡萄牙队史出场次数最多的球员在近几届大赛中却并未产生太大影响。2022年世界杯他仅打进一球，最终被贡萨洛·拉莫斯挤掉首发位置；2024年欧洲杯他更是颗粒无收，球队也在四分之一决赛中出局。
埃里克·滕哈格与C罗在曼联共事期间关系并不融洽。这位荷兰教练很难找到将C罗融入球队的方法，而C罗因出场时间不足感到沮丧后，在一段尖锐的采访中贬低了滕哈格和曼联，最终导致合同被终止。本届世界杯担任评论员的滕哈格在接受荷兰媒体NOS采访时被问及C罗离开后是否与他有过交流。他回答：“当然没有，自他离开后我就没和他说过话。”
滕哈格随后解释了他将C罗排除出阵容的原因：“作为教练，球队的利益永远高于个人利益。在那一刻，这无法兼容。”这位前曼联主帅还表达了对C罗能否继续为国家队效力的怀疑。“到了某个时间点，这本就是自然规律，会停下来的。我真的很好奇他还能否在本届世界杯上产生影响。我认为在这样的世界杯中他机会稍大一些，因为这里没有英超或欧冠的强度。我相信他还能有所作为。葡萄牙确实拥有一支非常出色的球队，他们理应至少进入四强。但问题是：有C罗在，这会成为巨大挑战吗？能兼容吗？
只有时间能证明本届世界杯是否对C罗来说为时已晚。不过，当葡萄牙在小组赛第二轮对阵乌兹别克斯坦时，这位国脚定会渴望用出色的表现回击质疑者。