世界杯小组赛周日即将迎来一场焦点战，埃及队将对阵新西兰队。对于世界排名第28位的“法老军团”而言，这不仅是争取队史首场世界杯胜利的良机，更可能为晋级淘汰赛奠定坚实基础。埃及主帅霍萨姆·哈桑在赛前表示：“这场比赛目前就是优游国际的一切。”
埃及的追梦之旅，也是非洲足球整体崛起的缩影。本届世界杯扩军至48支球队，让非洲球队获得了更多参赛名额，并有机会证明自己属于国际足球顶级行列。共有10支非洲球队参赛，创下历史纪录，埃及是其中之一。哈桑说：“非洲国家队在世界杯上多次证明了自己的出色表现，本届赛事也不例外。”
2022年世界杯，摩洛哥历史性闯入四强。本届世界杯上，其他非洲球队也已留下印记：加纳和科特迪瓦分别击败巴拿马和厄瓜多尔，取得开门红；包括埃及在内的四支非洲球队在首轮收获平局。埃及1比1战平比利时，拿到自1990年以来的首个世界杯积分，并且首次在世界杯比赛中带着领先优势进入中场休息。事实上，对阵比利时只是埃及队史第二次在世界杯上取得领先。
摩洛哥战平五届冠军巴西，刚果顽强逼平葡萄牙，佛得角更是爆冷0比0逼平夺冠热门西班牙，让对手全场零射正。在这股非洲足球崛起的浪潮中，埃及成为了一支劲旅。作为七届非洲杯冠军，法老军团希望在本届世界杯上证明，他们的实力不只局限于非洲大陆。
哈桑是埃及队史最佳射手，也是1990年世界杯的主力球员，他的经验帮助球队在缺席2022年世界杯后重返决赛圈。由球星萨拉赫和马尔穆什领衔的埃及队，目前萨拉赫距离追平主帅的进球纪录还差两球。球队还有一批年轻才俊，包括18岁的哈姆扎·阿卜杜勒卡里姆，他上个月在友谊赛对阵俄罗斯时完成了成年国家队首秀，成为新一代非洲新星中的最新一员。
哈桑说：“优游国际要不辜负埃及球迷的期望，我只想着为球迷带来快乐。”对阵新西兰之后，埃及将在西雅图迎战小组赛最后一个对手伊朗。在追逐历史的过程中，这支球队不仅为球迷和国家而战，也为整个非洲而战。
（本文部分信息来自佐治亚大学卡米卡尔体育媒体学院学生康纳·乔伊斯的报道）