很少有搭档能像尤尔根·克洛普和维吉尔·范迪克那样深刻塑造了现代利物浦。即便克洛普离开安菲尔德已有两年，这位主帅与队长之间的纽带依然清晰可见。在本届世界杯上，这一幕再次上演——克洛普公开为这位荷兰队长在国内受到的批评辩护。
争论源于荷兰队在F组首战对阵日本队的比赛。双方在达拉斯战成2-2平，尽管避免了失利，但罗纳德·科曼的球队再次引发了熟悉的问题。维吉尔·范迪克与荷兰媒体的关系向来复杂。尽管他在对阵日本队的比赛中获得了最佳球员奖项，但外界很快将注意力转向他表现中看似存在的弱点。
前荷兰国脚拉斐尔·范德法特对此发表了相当犀利的评价。赛后他表示，这位利物浦后卫在身体移动上存在困难，尤其是在变向时。“就像一架波音747在转弯，”范德法特说道，“我希望他在本届赛事中能转得快一点。”这种引人注目的批评在大赛期间难免成为焦点。
范迪克如今已是国际足坛经验最丰富的后卫之一，多年来他一直处于聚光灯下，每场比赛的表现都会被仔细剖析。尤尔根·克洛普却不愿让这些评论轻易过去。在担任MagentaTV解说嘉宾期间，这位前利物浦主帅在荷兰队对阵瑞典队赛前被问及范德法特的言论。他的回应直截了当：“我不太确定是否值得提拉斐尔·范德法特。如果他什么时候能对某个球员说点好话，那我会很乐意再认真对待他。给人的感觉是，他看到了什么，然后非得用花哨的方式表达出来，而且他是真的反对。但那样的话，其实并不重要。”
克洛普的这番话反映了他在利物浦与范迪克多年合作中建立的信任和欣赏。2018年1月从南安普顿加盟后，这位荷兰后卫成为了球队的基石，帮助球队赢得了欧冠、英超、足总杯等多项荣誉。
足球总能很快让争论平息。荷兰队在小组赛第二场给出了他们需要的回应：一场5-1大胜瑞典，将话题从批评重新转向球队的潜力。利物浦前锋科迪·加克波表现出色，中场瑞安·赫拉芬贝赫同样令人印象深刻。范迪克在防线中路稳健发挥，帮助球队取得了一场巩固F组头名位置的结果。
在那场胜利之前，范迪克在战平日本队后已经展现了沉稳的态度。他承认面对纪律严明的5-4-1防守阵型颇具挑战，同时强调球队需要改进。两战拿到四分，荷兰队在小组赛末轮对阵突尼斯队的比赛中占据有利位置。
对利物浦球迷而言，这个故事再次提醒他们尤尔根·克洛普与维吉尔·范迪克之间持久的联系。他们的搭档帮助定义了俱乐部现代史上最成功的时期之一。即便如今，当批评显得过于苛刻时，克洛普依然愿意为他的前队长辩护。无论范德法特的担忧是否有理，范迪克和荷兰队的回应已确保目前讨论的焦点是进步，而不是问题。