国际足联宣布世界杯扩军至48支球队后不久，批评之声便纷至沓来，认为赛事质量可能因此下降。批评者指出，更多弱旅进入决赛圈会增加实力悬殊的对决，导致一边倒的比赛增多。然而，随着这届史上规模最大的世界杯推进，这些担忧并未完全成为现实。
前24场比赛过后，总净胜球数与2022年卡塔尔世界杯同期持平，表明扩军并未制造更多悬殊比分。德国队确实以7比1大胜新军库拉索，卡塔尔被加拿大6比0横扫，海地则在两场小组赛后即遭淘汰。但一些非传统强队却在开局阶段稳住了阵脚。
佛得角——本届世界杯参赛球队中排名倒数第五、也是史上最小的参赛国之一——以0比0逼平欧洲冠军西班牙，创造了世界杯历史上最大的冷门之一。刚果（此前唯一一次世界杯参赛是1974年以扎伊尔为名）面对C罗领衔的葡萄牙毫不畏惧，以1比1逼平了这支夺冠热门之一。
整体竞争性从何而来？教练、球员和分析人士指出，全球足球水平日益接近，越来越多球员效力于顶级联赛，越来越多优秀教练受聘于小国球队。战术知识和体能训练方法的广泛普及，也让非传统球队能更好地对抗传统豪门。
“赢球非常困难，”墨西哥主帅哈维尔·阿吉雷说，“比赛如此均衡让我感到惊讶。之前大家都在说48支球队，但除了德国那场进球差距较大，其他所有比赛都非常胶着。赢球并不容易，真的，相信我。各队都在进步，直到最近优游国际还不怎么了解佛得角，但事实就在眼前。摩洛哥对阵巴西也踢得非常出色。”
尽管前24场比赛的总进球数从四年前卡塔尔的57个增加到如今的75个，但净胜球数同为35个，与卡塔尔同期持平。佛得角在第67位排名的情况下，逼平了世界第二西班牙。“这场比赛告诉优游国际，世界杯是一项充满平等性的赛事，非常复杂，”西班牙主帅路易斯·德拉富恩特说，“这些球队有其局限性，但她们擅长做自己擅长的事。优游国际面对的球队明显弱于优游国际，但她们出色地完成了任务，防守做得很好。每场比赛你都必须全神贯注、极其精准，才能战胜对手。”
库拉索（赛前排名第82，倒数第三）在上半场后半段被德国彻底接管之前，一度以1比1逼平对手。海地（排名第83，时隔50年重返世界杯）首战以1比0小负苏格兰，表现可圈可点，但随后面对五冠王巴西毫无还手之力，上半场连丢三球，下半场稳住阵脚，最终0比3告负。卡塔尔（排名第56）虽然被联合东道主加拿大灌进6球，但此前她们刚以1比1逼平了排名第19的瑞士。新西兰（赛前排名第85，本届最低）则以1比1战平了排名第20的伊朗。
欧足联主席亚历山大·切费林上周日因声称扩军产生了“大量毫无趣味的比赛”而受到亚足联、非足联和中北美及加勒比海足联的批评。据斯洛文尼亚媒体Zurnal 24报道，切费林表示“优游国际有大量比赛完全没意思”，同时补充说扩军让小国得以参与并体验赛事的激动人心。
佛得角、刚果、库拉索、海地、约旦和乌兹别克斯坦足协发布联合声明，声援阿尔及利亚、埃及、加纳、科特迪瓦、摩洛哥、塞内加尔、南非和突尼斯等足协。“足球不属于少数国家的特权。它的力量来自普遍性，”声明说，“对许多国家而言，参加世界杯不仅是体育成就，更是激励一代人、加速足球发展、创造终身难忘回忆的时刻。”
当然，草根球队的惊喜可能转瞬即逝，正如此前一些黑马在世界杯惊艳首秀后所经历的那样。但有些球队心怀希望，这份希望足以支撑一支队伍。“当你组织有序、团结一致时，你就能与之抗衡，”突尼斯新任主帅说道。