2026年世界杯进入关键阶段，早期失误开始产生实质性后果。德国队在2022年小组赛出局后强势回归，朱利安·纳格尔斯曼的球队在半场0比1落后的情况下，最终2比1逆转科特迪瓦，提前一轮锁定淘汰赛席位。斯图加特前锋德尼兹·翁达夫替补登场梅开二度，帮助日耳曼战车再取一胜。同组另一场比赛中，库拉索岛制造冷门，在首战大败于德国后，加勒比海岛国0比0逼平厄瓜多尔，表现令人印象深刻。
荷兰队在F组首战不顺的情况下，第二轮打出统治级表现，以5比0大胜瑞典。瑞典首轮曾5比1横扫突尼斯，但此番在NRG球场遭受相同比分的惨败，出线前景堪忧。罗纳德·科曼让布莱恩·布罗贝重回首发的决定收获奇效，这位桑德兰前锋上半场短时间内梅开二度，其中第二球是荷兰队在世界杯上的第100粒进球。下半场利物浦前锋科迪·加克波同样独中两元，荷兰队在开场不到十分钟便以4比0领先。安东尼·埃兰加为瑞典扳回一城，克雷森西奥·萨默维尔则在尾声阶段再入一球，帮助荷兰锁定大胜。至此，荷兰队在世界杯（不含点球大战）中的不败纪录延续到14场，打破了1958年至1966年间巴西队保持的原纪录。
西班牙队作为夺冠热门之一，却在小组赛首战遭遇挫折，被海地队0比0逼平。老将查韦斯门将沃济尼亚一夜之间成为网络红人，而西班牙主帅路易斯·德拉富恩特则头疼不已——他的球队控球率高达74%，却未能破门，创下了自1966年以来世界杯决赛圈第四高的控球率却零进球的尴尬纪录。西班牙队目前压力巨大，他们不仅需要在世界杯上终结四场不胜的颓势，同时要延续自2025年3月以来的12场不败。与沙特阿拉伯队的交手记录对西班牙有利——此前三战全胜，包括2006年世界杯1比0小胜。沙特队首轮1比1战平乌拉圭，虽然表现顽强，但要想改写历史难度极大。若能从西班牙身上拿到积分，沙特将向1994年美国世界杯后首次小组出线迈出重要一步。不过，沙特在近11场世界杯对阵欧洲球队的比赛中输了10场。
比利时队近年来在大赛中的表现令人失望，本届赛事开局同样不顺。他们在西雅图被埃及队1比1逼平，导致G组出线形势复杂化。比利时近三场世界杯未尝胜绩，但自2025年3月以来各项赛事已保持14场不败。鲁迪·加西亚的球队必须在本场比赛中取胜，才能避免重蹈2022年卡塔尔世界杯小组出局的覆辙。尽管赛前被广泛看好，比利时人容不得半点大意。