罗伯托·马丁内斯再次成为评论员和球迷口诛笔伐的对象。在葡萄牙队世界杯2026首战被顽强的民主刚果队逼平后，许多人指责他又一次“浪费”了一支国家队拥有的黄金一代。一场比赛定不了大赛的成败，马丁内斯和葡萄牙队还有很多时间去扭转局面。也许最终承认C罗已不在巅峰状态会有帮助，但在大赛初期就做出这样的决定，需要主教练拿出极大的勇气。
球员们不喜欢听人这么说，但很难否认比利时确实曾拥有一批黄金一代球员。埃登·阿扎尔、凯文·德布劳内和罗梅卢·卢卡库同时处于巅峰期，三人都是当时世界最佳球员之一。球队还有当时（许多人认为至今仍是）世界最佳门将蒂博·库尔图瓦，后防线上扬·费尔通亨和托比·阿尔德韦雷尔德也经验与实力兼备。
不少人声称马丁内斯“毁掉”了比利时的黄金一代，但这真的成立吗？许多人似乎把比利时在2016年欧洲杯上的意外出局归咎于马丁内斯——当时球队在四分之一决赛输给了威尔士，那是一个冷门结果，也确实是黄金一代履历上的污点。按理说那届赛事他们至少该进半决赛，甚至有机会夺冠。但如果回顾那届欧洲杯，你会发现马丁内斯根本不在场边——那是马克·威尔莫茨执教的比赛，他却替人背了锅。
马丁内斯是在威尔莫茨之后接手的，而他带队的第一届大赛堪称成功：2018年世界杯，比利时闯入半决赛，对阵最终夺冠的法国队。坦诚地说，那场法比之战才是真正的决赛，赢家大概率会在决赛中击败克罗地亚——当时这两支球队明显是世界最强。比利时最终获得第三名，回国后受到英雄般欢迎。人们常常忽略一点：比利时虽然一直出产优秀球员，但并非国际足坛的传统豪门。世界杯四强已是了不起的成绩，没人能说马丁内斯在2018年辜负了球队。
然而，真正该被批评的是2018之后的两届大赛。延期举行的2020年欧洲杯，比利时输给了意大利——意大利后来也夺冠了。但比利时的阵容明显强于意大利，本应做得更好。即便半决赛可能输给西班牙，但至少四强是这支处在巅峰期球队的底线。2022年卡塔尔世界杯则是一场灾难：黄金一代显得老迈而状态糟糕，小组赛就被淘汰出局。马丁内斯选择让这批球员再拼一届大赛，显然是个错误，但考虑到他们2018年的成就，很多教练身处其位也会做出同样决定——他们理应获得最后一次世界杯机会，可惜最终未能如愿。
如果剔除2018年，那么马丁内斯确实“浪费”了比利时的黄金一代。但2018年真实存在，无法从历史中抹去。那届世届杯很可能是比利时距离重大赛事冠军最近的一次，即便他们此前也进过半决赛。他们与那支杰出的法国队鏖战到底，那场比赛两国球迷都不会忘记——那才是那届世界杯真正配得上的决赛。
同样重要的是记住，大赛足球充满不确定性，这恰恰是其魅力所在。英格兰在2000年代也拥有过一批优秀球员，却一次半决赛都没进过。换一位教练能否对比利时做得更好，根本无法断言。2016年已经证明，即便没有马丁内斯，这批黄金一代也未必稳进半决赛或决赛。是的，这支球队从未打进重大赛事决赛令人遗憾，一些人会把责任完全归咎于马丁内斯。到头来，足球世界就是如此——主教练永远是被评判得最严厉的那个人。