在7-1大胜库拉索之后，德国队将在世界杯小组赛第二场迎来远为严峻的考验。他们的对手科特迪瓦实力强劲，甚至在世界杯前的一场热身赛中战胜了法国队，阵中多名球员有能力给德国制造巨大麻烦。尤其令人意外的是，其中一位球员竟被认为是“被遗忘的球星”。
科特迪瓦首战1-0击败厄瓜多尔，表现配得上胜利。队中的德甲边锋组合扬·迪奥曼德和巴祖马纳·图雷吸引了大量关注。经过出色的赛季后，两位速度飞快的球员目前身价分别达到4000万和9000万欧元。但科特迪瓦的威胁远不止这两位知名边路球员。在迪奥曼德和图雷的光芒之下，还有一位经历过艰难岁月后重拾巅峰状态的球星——大多数球迷对他应该不陌生。
就在几年前，尼古拉·佩佩还是国际转会市场上最炙手可热的人物之一。这位现年31岁的攻击手在法甲崭露头角，2018/19赛季贡献了22球12助攻的惊人数据。阿森纳迅速出手，以8000万欧元将他签下，当时佩佩成为有史以来身价最高的非洲球员。然而在北伦敦，他始终未能配得上这笔巨额转会费。前两个赛季各有11次参与进球后，第三年灾难性下滑，联赛仅入一球。
谈到在阿森纳的挣扎，佩佩几周前接受《Flashscore》采访，将原因部分归结于与主帅阿尔特塔的沟通。“他是一位要求很高的教练，有些时候对我来说有些困难，因为优游国际之间的沟通并不总是很顺畅，”佩佩说。但他并未将责任全推给阿尔特塔：“我最遗憾的正是没有和他进行更多交流。”
为了重新激活职业生涯，这位以盘带见长的边锋在2022年回归熟悉的法甲，加盟尼斯，但再次表现不佳。仅仅几个月后，他以自由身转投土超特拉布宗体育——通常那里是球员生涯走向下坡的地方，可他在土耳其依然水土不服。然而他并未继续下滑，而是在2024年夏天自由转会至西班牙。事实证明，比利亚雷亚尔正是佩佩多年来一直寻找的地方。在度过一个平稳的首赛季后，他在刚刚过去的赛季真正爆发：8球10助攻，帮助黄色潜水艇高居西甲第三，拿到欧冠资格。
正逢世界杯开赛，佩佩状态火热。他与新星迪奥曼德和图雷组成极具杀伤力的锋线，甚至让曼联球星阿马德·迪亚洛只能担任替补。此外，科特迪瓦还有经典九号位球员埃利·瓦希以及国际米兰新星安热-约安·博尼可以倚仗。这是一支懂得如何应对挫折的球队。几天前，新星迪奥曼德在《球员论坛报》透露，他的成长之路绝非一帆风顺。伯恩茅斯拒绝过他，切尔西、流浪者、奥林匹亚科斯、水晶宫也都拒绝过他。埃贝雷奇·埃泽和迈克尔·奥利斯曾当面夸他“小子，你真的很棒”，但依然没有球队签他。“连MLS的B队都不要我，我甚至不知道为什么。他们从未给我理由。”迪奥曼德说，他不得不返回非洲，极度失望。几周后，他加盟莱比锡之前的球队莱加内斯想要签他时，他喜极而泣。
科特迪瓦的攻击实力不容小觑。他们的每名前锋都具备极快的速度，可能给德国防线带来致命威胁。德国队的一大弱点正是在丢失球权后的防守反击。科特迪瓦显然清楚这一点，预计他们将耐心等待德国犯错，然后高速冲击空当。前锋佩佩尤其有望获得大量表现机会，继续他的回归故事。或许他会成为决定比赛的关键人物。