2026年世界杯小组赛首轮战罢，一些赛前的“神预测”已经显得相当可笑。每支球队都完成了首秀，尽管大赛尚未真正展开，但部分热门论断已迅速“打脸”。
赛前金球奖的热门人选包括姆巴佩、哈里·凯恩和登贝莱等名字，但2022年的得主梅西在首战就证明了自己并未退场。如今38岁的梅西远离欧洲主流联赛，效力于美职联，外界普遍认为他的状态会下滑。然而梅西用帽子戏法回应了一切——第一球是标志性的弧线兜射，门将毫无办法；第二球展现了他比任何人都多一拍的节奏；第三球再次将球送入死角。阿根廷的防线偶有松动，但梅西就是终极作弊码，即便他即将年满39岁。
欧洲杯冠军西班牙被视为夺冠大热门，拉明·亚马尔也被期待迎来加冕时刻。但他们的首秀却遭遇意外，被世界排名第67位的佛得角逼平。世界杯上冷门并不罕见——西班牙在2010年也曾输掉首战——但最令主帅德拉富恩特担忧的是，平局并非全靠佛得角的神勇发挥，而是西班牙自身浪费机会：全场27次射门仅7次射正。曾被预测为金靴候选的米克尔·奥亚萨瓦尔，上场30分钟零触球，创下有统计以来的纪录。现在敲响警钟为时尚早，但西班牙的统治级地位已遭受质疑。
如果梅西以正面方式推翻预测，C罗则走向了反面。葡萄牙拥有巴黎圣日耳曼欧冠夺冠班底，被视为夺冠热门之一，但小组赛首轮的事实证明：带着C罗踢球难度极大。在1比1战平刚果民主共和国的比赛中，C罗成为葡萄牙进攻的黑洞：他3次射门全部偏出，禁区触球次数甚至不如半场替补登场的队友。然而C罗对葡萄牙国家队的铁腕控制力，从主帅罗伯托·马丁内斯的一句话中显露无遗：“在一场你需要进球的比赛中，把世界足坛最佳射手换下毫无道理。”考虑到马丁内斯即将执教C罗所在的利雅得胜利俱乐部，他自然是C罗的忠实拥趸。但其他球员完全清楚：让C罗在场上，尤其是首发，对球队有害无益。当葡萄牙需要追分时，马丁内斯选择撤下防守型中场维蒂尼亚换上贡萨洛·拉莫斯，证明他宁愿牺牲阵型也要让C罗开心。C罗几乎肯定会在下一场首发，问题在于其他10人能否在他拖累下赢球。
赛前有人把德国队归为“黑马”，这听起来已经有些荒谬。击败本届世界杯最小的参赛国本身不足以改变观感，但七球大胜且由六名不同球员进球，这本身就是一种宣言，无论对手是谁。这支德国队的整体实力或许不如2014年的冠军班底，但仅凭锋线天赋就足以走得很远。关键是他们拥有为国家队而战的球员：弗洛里安·维尔茨的表现与利物浦时期判若两人；贾马尔·穆夏拉在十号位组织进攻；凯·哈弗茨已经打入两球。更强硬的考验还在后面，但那些认为德国毫无机会的人需要重新审视了。
世界杯扩军至48队被批评为国际足联的敛财之举，但至少有一个担忧在首轮并未成真——比赛的精彩程度并未因弱旅增多而下降。相反，佛得角逼平西班牙、刚果民主共和国战平葡萄牙等冷门，反而让赛事更具悬念。当然，这仅仅是开始。