如果你查看西班牙国家队球员的出生地，有一个人会格外显眼——那就是艾梅里克·拉波尔特。与队内其他25名球员不同，拉波尔特在法国出生并长大。他也不是像偶尔搭档的中卫迪恩·海森那样幼年移居西班牙——拉波尔特直到16岁才来到西班牙。那么，他为何代表西班牙而非法国出战？这还要从他的故事说起。
拉波尔特的全名是艾梅里克·让·路易·热拉尔·阿方斯·拉波尔特，他在法国南部波尔多东南方向的阿让镇长大。小时候他既踢足球也打橄榄球。到了十几岁时，他开始被欧洲顶级青训营关注，其中之一便是毕尔巴鄂竞技。这家俱乐部有着只签巴斯克球员的严格政策，但他们发现拉波尔特的曾祖父母实际上是巴斯克人。2009年，毕尔巴鄂邀请他加入青训营，不过由于这一血缘关系较为疏远，当时也引发了一些争议。因为只有15岁，被认为年纪太小不能离开法国，拉波尔特先是在附近的巴约讷训练。2010年，他正式加入毕尔巴鄂竞技的莱萨马青训营。
在莱萨马，拉波尔特迅速展现出实力，一路跳级晋升。18岁时他被提拔至一线队并完成首秀。与此同时，法国青年队也在关注他的成长，不断征召他入队。2013/14赛季，拉波尔特彻底坐稳了俱乐部主力位置，在西甲出场35次。然而，法国成年国家队的征召却迟迟没有到来，他仍在为法国青年队效力。2015年，沮丧的拉波尔特表示，如果无缘2016年欧洲杯，他会考虑转投西班牙。时任法国队主帅德尚依然没有征召他。虽然拉波尔特后来在赛前受伤，无论是否入选都会缺席，但被忽视的感觉已经存在。
2016年秋季，拉波尔特开始办理获得西班牙代表资格的手续。就在那时，德尚终于首次将他召入法国成年国家队。然而，拉波尔特没有获得任何一分钟出场时间。他仍抱着为法国效力的希望，尽管西班牙方面有兴趣，拉波尔特还是决定继续等待祖国的召唤。2018年冬窗，拉波尔特以7600万美元转会曼城，这当时创下了两家俱乐部的转会纪录。他立即成为曼城的关键首发，几个月后便赢得英超冠军。但德尚依然没有给他机会——尽管2017年10月曾入选世界杯预选赛名单，但他没有出场，也错过了2018年世界杯，而法国队最终捧起了大力神杯。
拉波尔特厌倦了等待。作为当时英超最佳后卫之一，他知道自己具备参加国际比赛的实力。2019年，他以为机会来了，入选了2020年欧洲杯预选赛名单，但不幸因伤退出。西班牙足协主动出击，向拉波尔特提供了西班牙国籍。2021年5月，当拉波尔特意识到法国不会征召他参加因疫情推迟的2020年欧洲杯时，他接受了西班牙国籍，正式转投斗牛士军团。
在那届欧洲杯上，法国队在1/8决赛就被淘汰，而拉波尔特成为西班牙闯入半决赛的关键球员。随后他又参加了2022年世界杯的4场比赛中的3场。真正的高光时刻是2024年欧洲杯，拉波尔特随西班牙夺冠。他作为首发打满了全部淘汰赛，包括对阵法国的半决赛，西班牙取得了胜利。他与同样从法国转投西班牙的罗宾·勒诺尔芒组成了稳固的中卫搭档。
近几个赛季，拉波尔特的俱乐部状态有所起伏——离开曼城后，他前往沙特球队利雅得胜利追求高薪。2025年，他回到了母队毕尔巴鄂竞技。尽管状态并非最佳，拉波尔特仍入选了2026年世界杯阵容，并且迄今打满了全部7场比赛。如今成为老将的他，与年轻小将保罗·库巴尔西形成了出色搭档，两人联手在世界杯上只让对手攻入一球。从被德尚屡次忽视，到为西班牙赢得欧洲杯，再到距离世界杯冠军仅一步之遥——这真是一段传奇故事。