热火目前被视作字母哥交易的头号热门，但距离达成协议仍有距离。雄鹿老板吉米·哈斯拉姆将6月23日选秀日定为决策 deadline，不过预计在总决赛结束前不太可能有交易发生。雄鹿正在联盟中试探市场，看能否获得比热火更优的报价。据 The Athletic 的萨姆·阿米克和埃里克·内姆报道，热火的筹码包括泰勒·希罗、凯尔·韦尔、小海梅·哈克斯、佩莱·拉尔松或卡斯帕拉斯·雅库乔尼斯，以及最多三个首轮签。
开拓者拥有更丰厚的年轻资产和选秀权储备，理论上能提供更好的交易方案。但字母哥对下家有极大的话语权——他在2027-28赛季拥有球员选项，各队不愿为可能的一年租借牺牲大量筹码。热火之所以被视为领跑者，是因为这是唯一一个双方都有意向的目的地。字母哥对加盟凯尔特人持开放态度，但绿军是否愿意送出杰伦·布朗仍是未知数。
开拓者则处于另一个极端：他们愿意为字母哥倾其所有，但首先需要得到他长期留队的承诺。尽管热火是唯一确认互有意的球队，且技术上已可交易字母哥近两个月，但交易迟迟未成，因为坦率地说，热火的报价并不诱人。别忘了，当初利拉德交易中，开拓者总经理乔·克罗宁正是选择了雄鹿的报价而非热火的。据报道，字母哥本人也对热火在送走这些球员后剩余阵容的竞争力感到担忧。
一支不应被排除的黑马是奥兰多魔术。他们符合字母哥的多项条件：留在东部、前往佛罗里达（尽管市场吸引力不及迈阿密），更重要的是，魔术在交易后仍能保留足够的拼图，让字母哥有争冠机会。毕竟，留在东部的意义就是通往总决赛的路径更轻松——他在热火做不到这一点，但在魔术却有可能。魔术去年夏天已做出激进操作，从灰熊交易得到德斯蒙德·贝恩。他们仍差一块争冠碎片，可能借势豪赌字母哥。如果魔术加入争夺，他们可以轻松压倒热火的报价，以新星保罗·班凯罗为核心筹码。
此时开拓者可以扮演第三方角色，将手中未来的雄鹿选秀权转送给魔术。雄鹿希望拿回在利拉德交易中送出的2028-2030年选秀权，以便在交易字母哥后彻底重建。开拓者拥有讨价还价的资本——除非换来真正的核心且符合重建时间线，否则不应轻易归还这些选秀权。热火报价中没有值得为此归还选秀权的球员，但班凯罗完全值得。
当然，适配性并非完美。班凯罗能填补开拓者的前场深度，但空间问题是一大红旗。他与德尼·阿夫迪亚同为利用身体冲击内线的大个子组织前锋，功能有所重叠。不过不可否认，年仅23岁的班凯罗能极大提升开拓者的星味，并为年轻核心增添重要拼图。最终，从凯尔特人得到布朗可能是与阿夫迪亚更适配的双向选择，但如果魔术意外赢得字母哥争夺战，班凯罗无疑是开拓者认真考虑的对象。克罗恩过去曾表现出将选秀权转化为更成熟球员的意愿，只要符合年轻核心的时间线，班凯罗很可能就是下一个目标。魔术在字母哥竞争中比许多人想象的更有机会，因为他们低调地拥有字母哥和雄鹿双方都想要的一切。